Alarma en Puerto Madryn: siete ballenas adultas aparecen muertas en plena temporada

La Península Valdés y las aguas del golfo Nuevo volvieron a convocar este año a una nueva temporada de ballenas francas australes, con avistamientos activos entre junio y diciembre. Sin embargo, en los últimos días el paisaje que suele acompañar esa postal cambió de manera abrupta, y siete ejemplares adultos aparecieron sin vida en distintos sectores de la costa de Puerto Madryn, una situación que preocupa tanto a los investigadores como a quienes dependen de esta actividad.

Buena parte del calendario turístico de la ciudad gira alrededor de estos cetáceos. Cada año, durante la temporada que se extiende de junio a diciembre, llegan miles de visitantes para observar a las ballenas en las aguas del golfo Nuevo, muchas veces a escasos metros de la orilla, y esa cercanía es justamente uno de los atractivos que más se valoran.

Siete muertes en cinco días

Los cuerpos fueron localizados en lugares diversos del litoral urbano: cerca de las intersecciones de Roca y 9 de Julio, en Playa Kaiser, en la Curva del Indio, en Playa Paraná y en el tramo que se extiende entre la Prefectura y el Club Náutico Atlántico Sud. La dispersión geográfica, sumada a la rapidez con que se produjeron los hallazgos, es lo que llamó la atención de quienes siguen el tema de cerca.

“La mortandad de ballenas en la zona suele ser un fenómeno fluctuante.”Mariano Coscarella, biólogo marino e investigador del CONICET

Las causas, todavía bajo estudio

Coscarella explicó que hay temporadas en las que no se registran muertes de adultos y otras en las que la cifra llega hasta treinta a lo largo de toda la temporada. Según su mirada, lo inusual de este episodio no es tanto el número total como la concentración: siete muertes en muy poco tiempo. Los investigadores del CONICET que siguen el tema desde 2003 coinciden en que el fenómeno tiene altibajos, aunque en este caso los análisis de los adultos encontrados todavía están en curso y no es posible atribuir las muertes a una misma causa.

A principios de la temporada ya se habían registrado muertes de crías, y los estudios realizados en ese momento detectaron erisipela como origen de infecciones que derivaron en septicemias mortales. Ese antecedente no alcanza, por ahora, para explicar lo ocurrido con los ejemplares adultos. Por otro lado, el Programa de Monitoreo Sanitario de la Ballena Franca Austral registra movimientos y muertes en la zona desde 2003, y la provincia impulsó estudios sobre las condiciones del agua que todavía no arrojaron resultados.

Entre las variables que se observan con atención figuran las biotoxinas producidas por microalgas, que están presentes en el proceso de alimentación de las ballenas. La concentración de estas microalgas en el Atlántico sur viene en aumento, un dato que los especialistas siguen con preocupación mientras esperan los análisis definitivos.

Qué hacer ante un ejemplar varado

• Ante el hallazgo de una ballena varada, viva o muerta, comunicarse de inmediato con la Dirección de Fauna y Flora Silvestre.
• También contactar a la Secretaría de Ambiente de Chubut.
• Teléfono indicado por las autoridades locales: 280-4670760.