Arrancó en Neuquén una nueva cosecha de Ciudad Zapallo, el programa que volvió a las huertas familiares una costumbre neuquina

Acá en la cuenca, cuando el calor empieza a apretar de verdad, hay una imagen que se repite en muchas casas: una planta de zapallo que se estira por la galería, se cuelga del alambrado o se adueña de una esquina del patio. Es una postal casi de campo, pero cada vez más urbana, y detrás de esa postal hay un programa que ya tiene nueve temporadas y que vuelve a poner las semillas en manos de los vecinos. Se llama Ciudad Zapallo y acaba de lanzar su edición 2026-2027 en Mariano Moreno, con la clásica entrega gratuita de kits y una capacitación inicial que, según quienes la llevaron a dar, cambia la forma en que la gente se anima a cultivar.

La propuesta es del PRODA, el Programa de Desarrollo Agroalimentario provincial, y la presentación se realizó en Mariano Moreno con presencia de autoridades y vecinos de distintas localidades. La movida viene creciendo de a poco y ya reúne a más de 150 familias de Mariano Moreno, El Cholar, Loncopué y Chos Malal, que se comprometieron a probar suerte con la planta que en esta parte del país casi siempre termina en una mesa familiar.

Qué trae el kit y qué se aprende en la primera charla

Cada kit incluye semillas de cuatro variedades: gris plomo, alargado, anko y Atlántico gigante. La capacitación inicial, según contaron los organizadores, pasa por los cuatro pilares del cultivo: luz, temperatura, agua y suelo. Pero también se baja a lo concreto: cómo preparar el pozo de plantación, cómo incorporar materia orgánica y cómo fecundar la flor femenina para que el zapallo efectivamente se forme. Todo con un enfoque agroecológico, pensado para que sirva tanto en una quinta como en el balcón de un departamento.

“La propuesta entrega semillas y saberes al mismo tiempo, con el objetivo de que las familias vuelvan a producir parte de su propio alimento.”Aldo González, director provincial del PRODA

• Zapallo gris plomo.
• Zapallo alargado.
• Zapallo anko.
• Zapallo Atlántico gigante, la variedad que puede dar los pesos más sorprendentes.

La prueba de que el programa funciona está en lo que ya pasó en ediciones anteriores. Daniel Panitrull, vecino del paraje Los Hornos, se llevó el primer puesto en la última competencia con un zapallo de casi 24 kilos. Su caso se volvió referencia entre los participantes y muestra que, con los cuidados básicos que se enseñan en los talleres, los rendimientos pueden ser concretos incluso en patios chicos o en tierras del interior neuquino.

Nosotros, los que alguna vez miramos con sospecha esa planta que parece comerse todo el jardín, sabemos que la clave está en animarse. Por eso vale la pena recordar lo que dijo María Ester, 58, vecina de Mariano Moreno, mientras esperaba su kit con una bolsa de tela en la mano: ella cultivó zapallos toda su vida con su madre y hoy quiere enseñarle a su nieta. Eso, decía entre risas, era razón suficiente para volver a empezar.

Cómo sumarse si te perdiste el lanzamiento

Quienes no pudieron ir al lanzamiento todavía están a tiempo de sumarse. Los kits se retiran de manera gratuita en la Dirección de Economía Circular de la municipalidad de Mariano Moreno, donde se hacen también las inscripciones formales. El concurso cerrará en mayo de 2027, cuando se conozcan los zapallos más pesados y destacados de la temporada y se entregue la premiación correspondiente.

Ciudad Zapallo volvió a empezar, entonces, como empieza casi todo en esta zona: con una semilla en la mano, una pala prestada y la expectativa de que esta vez la cosecha alcance para la familia entera. Si te da curiosidad, animate: en Mariano Moreno, en El Cholar, en Loncopué o en Chos Malal, ya hay más de 150 vecinos que están probando. Y en mayo del año que viene se va a saber quién se llevó el aplauso por el zapallo más pesado.