Despegó la conexión aérea que une a Neuquén con sus dos polos turísticos: Chos Malal y Chapelco

Acá en la cuenca del Comahue, donde cualquier salida corta suele terminar en un par de horas de ruta y un cafecito a la mitad del camino, la novedad trajo ruido de cafetería. Mientras Norma, mi vecina de 56 años, servía mate en su cocina de siempre y miraba el diario por encima del hombro, me dijo sin rodeos: «Mirá, si a Chos Malal llego en 50 minutos y no en cinco horas por la ruta, ya me vendiste el pasaje». La frase retrata mejor que cualquier comunicado lo que acaba de anunciar American Jet: desde la segunda quincena de septiembre, dos rutas aéreas internas vuelven a poner en contacto a la capital neuquina con dos puntos fuertes del turismo provincial.

Somos nosotros, los que vivimos en el Alto Valle y tantas veces organizamos escapadas a la cordillera, los que más vamos a notar el cambio. La primera ruta une a Neuquén capital con Chos Malal y arranca el lunes 14 de septiembre. La segunda conecta con Chapelco, el aeropuerto que sirve a San Martín de los Andes, y empieza al día siguiente, el martes 15. Los trayectos duran entre 45 y 50 minutos, mientras que por tierra las distancias se estiran a varias horas de manejo por rutas de montaña.

Horarios confirmados para las dos nuevas rutas

• Chos Malal: lunes y jueves. Lunes, salida de Neuquén a las 10, llegada a las 10.50, regreso a las 11.20 y arribo a las 12.10. Jueves, partida a las 13.10, llegada a las 13.55, regreso a las 14.25 y arribo a las 15.10.
• Chapelco: martes, jueves y sábados. Salida desde Neuquén a las 10, llegada a las 10.50, vuelta a las 11.20 y arribo a la capital neuquina a las 12.10, en las tres frecuencias.

Antes de levantar vuelo, hubo trabajo previo en pista y terminal. El aeródromo de Chos Malal fue rehabilitado para recibir a los aviones: se hicieron obras en la pista, la terminal y el sistema de iluminación, una puesta a punto indispensable para operar con seguridad. En Chapelco, en tanto, la terminal fue ampliada con nuevos espacios para pasajeros, locales comerciales y oficinas operativas, una mejora que apunta a descomprimir el flujo de viajeros que suelen llegar a la zona en temporada de nieve.

Para reservar, American Jet tiene habilitado su sistema de venta online y atiende consultas por correo electrónico en la casilla reservas@americanjet.com.ar. Desde la empresa recomiendan revisar disponibilidad con anticipación, sobre todo para los fines de semana de nieve, cuando la demanda hacia San Martín de los Andes suele treparse con la llegada de turistas del centro del país y de Brasil.

Lo que hasta hace poco era un viaje largo y cansador, empieza a parecerse a lo que ya vivimos en otras ciudades del mundo: subirse al avión a la mañana, almorzar en el destino y volver a casa antes del fin de la jornada. Norma, mientras cebaba el último mate en la cocina, lo resumió con la lógica de quien conoce el territorio: «Antes te ibas el viernes y volvías el domingo, y perdías un día entero en el colectivo. Ahora se puede pensar distinto». Acá en la cuenca, esa diferencia que parece chica se siente como un cambio de aire.