El Gatsby que Jack Nicholson dejó escapar y que todavía lo persigue a los 89

A esta altura de la vida, cuando uno ya acumuló decenas de papeles que quedaron grabados en la memoria del cine, parece mentira que lo que más duela sea justamente el que se dejó ir. Pero así es Jack Nicholson: a sus 89 años, retirado de la actuación desde 2011, todavía hay un personaje que se le aparece en las noches como una cuenta pendiente. Es Jay Gatsby, el millonario melancólico de F. Scott Fitzgerald, ese muchacho que organiza fiestas enormes con la secreta esperanza de que aparezca una mujer que se le fue hace tiempo.

El propio Nicholson lo reconoció en más de una entrevista pública: para él, Gatsby es el único papel verdaderamente excepcional que rechazó y por el que se arrepiente. Lo confesaba con la franqueza que lo caracteriza, esa manera que tiene de mirar a cámara como si estuviera hablándole a uno en la mesa de un bar. Desde que tenía 18 años, según contó, su entorno le repetía que él era el indicado para ponerse en la piel de ese personaje tan misterioso como luminoso. Sin embargo, cuando finalmente llegó la oportunidad concreta, algo lo frenó.

Algo que no quiso contar

La versión cinematográfica de El gran Gatsby que terminó llegando a los cines en 1974 fue dirigida por Jack Clayton y producida por Robert Evans, un productor emblemático de la Paramount de aquella época, un tipo que tenía un olfato especial para los proyectos difíciles. Y acá viene el dato que pinta de cuerpo entero la situación: la elegida para hacer de Daisy era Ali MacGraw, que en ese momento era la esposa del propio Evans. A Nicholson, por lo que se fue sabiendo con los años, no le cerraba nada de ese arreglo. No avanzó en las conversaciones y dejó pasar la chance.

Lo que vino después parece casi un guion de Hollywood clásico. El primer convocado había sido Warren Beatty, que también dijo que no. Después de la negativa del propio Nicholson, la búsqueda siguió dando vueltas y se llegó a barajar seriamente el nombre de Marlon Brando, una de las mayores leyendas vivas del cine de esa época. Finalmente, el papel terminó recalando en Robert Redford, que venía de una racha impresionante con films como Butch Cassidy y Sundance Kid y The Sting. A su lado, como Daisy, quedó Mia Farrow, incorporada más tarde, cuando Evans y MacGraw ya se habían separado.

• Jack Nicholson rechazó el papel de Jay Gatsby en la adaptación de El gran Gatsby de 1974 por motivos personales que nunca hizo públicos.
• Antes que él habían dicho que no Warren Beatty y también se había evaluado a Marlon Brando.
• El papel terminó en manos de Robert Redford y Daisy quedó en Mia Farrow, después de que el productor Robert Evans se divorciara de Ali MacGraw.
• Ese mismo año Nicholson protagonizó Chinatown de Roman Polanski, una de las obras más importantes de su carrera.
• El actor se retiró de la actuación en 2011 con el estreno de Cómo saber si es el fin y desde entonces no volvió a filmar.

El año que le dio todo y le sacó algo

Lo curioso, casi irónico, es que ese mismo 1974 Nicholson firmó una de las interpretaciones más recordadas de su carrera en Chinatown, la película de Roman Polanski ambientada en el Los Angeles de los años treinta, con esas conspiracionesurbanas y una Faye Dunaway extraordinaria. El trabajo le valió una nominación al Oscar como mejor actor, aunque la estatuilla esa noche fue para Art Carney por Harry y Tonto. Aun sin la presea, Chinatown se consolidó como un clásico ineludible y Nicholson quedó asociado para siempre a ese film noir con mirada crítica.

Pero el hombre es así: carga con las dos cosas al mismo tiempo, con el triunfo y con la espina. Y uno se pregunta, mirando para atrás con la distancia que dan los años, qué hubiera pasado si le decía que sí a Gatsby. No es un capricho de cinéfilo la pregunta. Es que Redford, con todo su carisma, construyó un Gatsby elegante, distante, casi como un dios nórdico que mira desde lejos, mientras que unoimaginar a Nicholson en ese traje blanco, con esa mezcla de fragilidad y dureza que tiene, dandole vida al millonario que se inventó a sí mismo desde la pobreza, era un partido que daba para escribir varios libros.

La historia del cine está llena de estos cruces que nunca se dieron, de estas puertas que se abrieron para otros porque uno dijo que no. Nicholson, que igual construyó una carrera monumental con Chinatown, Alguien voló sobre el nido del cuco, El resplandor y tantas otras, eligió cargar con este asterisco personal. A los 89, retirado en su casa, sin volver a ponerse frente a una cámara desde aquella comedia romántica de 2011 titulada Cómo saber si es el fin, el actor parece haber hecho las paces con todo menos con Gatsby.

Dónde y cuándo se puede ver

La versión de El gran Gatsby con Robert Redford, Mia Farrow y la música de Nelson Riddle se puede encontrar en plataformas de streaming y en canales de cable clásicos que suelen reponer films de los años setenta. Es una película ideal para revisitar en una tarde de lluvia, con un whisky en la mano, y entender por qué Nicholson todavía se lamenta. El gran Gatsby de Fitzgerald no envejece nunca, y las decisiones que cambian una carrera tampoco.