El hombre que le puso voz al gaucho y dejó su nombre en el calendario

Cuando uno piensa en el Día de la Tradición, muchas veces se queda con la fecha y no se pregunta quién era la persona que la ancla. Sin embargo, detrás del 10 de noviembre hay una vida atravesada por la política, la guerra y la literatura, y entender esa historia nos ayuda a mirar con otros ojos el poema que todos asociamos con el campo argentino.

Un nacimiento que marca el calendario

José Hernández nació el 10 de noviembre de 1834 en la provincia de Buenos Aires. Pasó parte de su infancia al cuidado de una tía, mientras sus padres se ausentaban por largos períodos. Antes de encontrar en el periodismo una vocación sostenida, tuvo varios oficios, y esa mezcla de trabajos y de sacudones personales fue formando el carácter de un hombre que después escribiría con mucha convicción.

Guerra, federalismo y una posición incómoda

Hernández apoyó al Paraguay durante la guerra que dividió a la región y tomó partido por las rebeliones federales de Felipe Varela y Ricardo López Jordán, cuyas tropas acompañó hasta la derrota. Esa experiencia lo dejó en una situación difícil frente al poder porteño de la época, algo que pesó en su vida pública mucho más de lo que aparece en los libros de la escuela.

En 1872, mientras se alojaba en el Hotel Argentino frente a la Plaza de Mayo, publicó la primera parte del Martín Fierro. El poema ponía en el centro a los gauchos, a quienes las élites llamaban vagos y malentretenidos mientras les negaban acceso a la educación y los forzaban a la leva militar. Para Hernández, era una forma de darle voz a un sector que el Estado dejaba afuera.

“con todos los arranques de su altivez, inmoderados hasta el crimen”José Hernández, en una carta a su editor

• La primera edición tenía unas 80 páginas y se agotó en dos meses.
• Siguieron nueve ediciones más.
• Domingo Faustino Sarmiento se sintió aludido por el poema.
• Bartolomé Mitre le escribió a Hernández una carta elogiosa.

Siete años después, el contexto político había cambiado. Hernández ya había encontrado su lugar en el Partido Autonomista y llegó a senador. En 1879 publicó La vuelta de Martín Fierro en una edición de lujo de 20.000 ejemplares, y el tono era otro: el gaucho regresaba a la civilización y aceptaba su lugar en una Argentina que se acercaba a 1880. El Fierro de la segunda parte ya no desafiaba al sistema, sino que aconsejaba obediencia.

Hernández murió el 21 de octubre de 1886. Los diarios de entonces lo despidieron como el senador Martín Fierro, una frase que todavía hoy resume la fusión entre el autor y su personaje. Por eso, cada 10 de noviembre, cuando pensamos en el hombre que nació ese día, pensamos también en esa voz que nunca dejó de hablar por los que no tenían quién lo hiciera.