LeBron debuta en Filadelfia y los Knickers defienden su corona: la NBA vuelve a escena

Afuera hace un frío de esos que te hacen dudar entre mirar la NBA o quedarte bajo la frazada mirando el techo. Pero la pelota llama, y este martes la mejor liga del mundo vuelve a rodar con tres partidos que prometen más adrenalina que un café doble a las siete de la mañana. El plato fuerte de la noche es, sin discusión, el debut de LeBron James con la camiseta de los Philadelphia 76ers, nada menos que en el Madison Square Garden, la casa de los actuales campeones.

Filadelfia, un laboratorio con demasiadas estrellas

El Rey tiene 41 años y, parece, sigue siendo el Rey. Pero esta vez le toca acomodar su juego al de otros tres pesos pesados: Joel Embiid, Tyrese Maxey y la flamante incorporación de Jaylen Brown. Es como meter a cuatro cocineros en una cocina chica: la comida puede salir espectacular o terminar con todos peleándose por la sartén. La temporada pasada los 76ers quedaron afuera en semifinales del Este con un 45-37 que no asusta a nadie, y ahora el entrenador Nick Nurse tiene la misión de repartir la pelota sin que nadie se ofenda. La gran duda es Embiid, que en las últimas tres campañas apenas pudo jugar 96 partidos de fase regular. Cuando está, es una muralla; cuando no, es un dolor de cabeza.

LeBron, en cambio, sabe jugar sin tener el balón pegado a las manos, algo que en esta plantilla puede ser el equilibrio perfecto. Los playoffs recientes mostraron a Embiid y Brown con 32,5% de posesión cada uno y a Maxey manejando 11,2 minutos por encuentro con la pelota en la mano. Meter a un organizador orquestado de un cuarto con algo así es tentar al éxito, o al quilombo.

Nueva York, el campeón que quiere más

Del otro lado están los Knicks, que ganaron su primer título en 53 años y, como todo campeón que se precie, quieren repetir el postre. El año pasado cerraron la fase regular con un sólido 53-29 y barrieron los playoffs con una racha de 13 victorias seguidas. Jalen Brunson y Karl-Anthony Towns siguen siendo el corazón del equipo, que combinó la tercera ofensiva más eficiente de la liga (119,8 puntos cada 100 posesiones) con la séptima mejor defensa (113,3 puntos recibidos). La única baja sensible es la de Mitchell Robinson, reemplazado por Andre Drummond, un veterano con oficio pero con más kilómetros en el reloj que un remise 2010.

El Oeste y un duelo con sed de revancha

En el segundo plato de la jornada, Oklahoma City Thunder y San Antonio Spurs reeditarán una rivalidad que viene picante desde las últimas Finales de Conferencia, donde los Spurs se impusieron en siete juegos. El Thunder cerró la fase regular con el mejor récord de la liga, 64-18, y mantiene como sello distintivo una defensa que el año pasado cedió 8,3 puntos menos cada 100 posesiones que el promedio. La franquicia de OKC mostró credenciales, pero los Spurs le aguaron la fiesta. Veremos si esta vez Oklahoma se cobra la cuenta o si los Spurs confirman que lo de la temporada pasada no fue casualidad.

Lo que viene en la semana

• Celtics-Pistons completa la jornada inaugural del martes.
• Miami Heat, con Giannis Antetokounmpo como nueva cara del equipo, debuta en los próximos días.
• Golden State Warriors también tendrá su estreno con un plantel renovado y la mira puesta en volver a la conversación grande.

Hay algo bonito en volver a prender la tele y ver a LeBron con una camiseta nueva a los 41, como si el tipo hubiera decidido que el retiro era un cuento que le contó alguien y todavía no lo creyó. Los Knicks defienden una corona que esperaron medio siglo, los Thunder quieren revancha y Filadelfia armó un plantel que, en papel, parece un All-Star permanente. Veremos. Si me apuran, prometo poco: la pelota entra, el aro no, y a veces ni Dios sabe qué pasa en un séptimo partido.