Un somnífero aprobado en 2019 provoca parálisis del sueño y pesadillas en parte de sus usuarios

Dormir mal es un problema que muchas personas conocen de cerca, y cuando por fin aparece una pastilla que ayuda, el alivio suele ser enorme. Por eso mismo, lo que cuenta un estudio reciente sobre el lemborexant merece una lectura atenta. El fármaco fue aprobado en 2019 para tratar el insomnio y, según la investigación, provoca parálisis del sueño y pesadillas vívidas en una parte de quienes lo toman. Lo que sigue explica qué encontraron los investigadores, cómo llegaron a esos resultados y qué advierten sobre sus propios límites.

Qué hace el medicamento y en qué se diferencia

Según explica el trabajo, el lemborexant no actúa como los somníferos clásicos. Estos suelen sedar el cerebro de manera generalizada, mientras que este fármaco bloquea las señales de la orexina, una sustancia que regula el estado de vigilia. Para los investigadores, esa diferencia de mecanismo ayuda a explicar por qué algunos pacientes presentan efectos que no son habituales con otros medicamentos para dormir.

Lo que surgió de las reseñas

El equipo del Rutgers Brain Health Institute analizó 260 reseñas publicadas en el sitio Drugs.com entre 2020 y 2023. Los datos más relevantes son estos:

• El 68 % de los usuarios reportó al menos un efecto secundario.
• El 32 % describió sueños muy intensos o pesadillas que perturbaban el descanso.
• El 22 % mencionó episodios de parálisis del sueño, es decir, despertar sin poder moverse ni hablar.
• Entre quienes decidieron dejar el medicamento, la parálisis del sueño apareció en cuatro de cada diez reseñas.

“Sentía que no podía moverme, como si estuviera paralizada. Quería gritar, pero no me salía la voz.”Una usuaria que calificó el fármaco con 1 sobre 10

Una explicación posible y otras experiencias

Los investigadores plantean que el bloqueo de la orexina podría prolongar la fase REM del sueño, el período en que el cerebro normalmente inhibe el movimiento muscular. Si esa fase se extiende hacia el momento del despertar, la inmovilidad y los sueños intensos persisten cuando la persona ya empieza a recuperar la conciencia. Del otro lado, cerca del 30 % afirmó que su calidad de sueño mejoró de forma notable, y algunos que vivieron la parálisis la describieron como manejable o incluso curiosa una vez que entendieron qué les estaba pasando.

Los límites del estudio

Los propios autores reconocen un límite importante. Quienes dejan reseñas en internet tienden a tener experiencias muy positivas o muy negativas, lo que puede sesgar los resultados. Además, en los ensayos clínicos previos a la aprobación del fármaco, menos del 2 % de los participantes reportó parálisis del sueño y entre el 1 % y el 3 % mencionó pesadillas. Como resume el propio estudio, un efecto secundario puede ser poco frecuente y, aun así, llevar a alguien a abandonar el tratamiento.