Berlín, citas y 16 mujeres con la pelota en la mano: el Mundial femenino de básquet ya está en marcha

Mucho se habla del frío berlinés de septiembre, pero esta vez el que deja sin aire es el nivel que se viene. Berlín, del 4 al 13 de septiembre, recibe el Mundial femenino de básquetbol con un dato que no es menor: por primera vez en la historia del torneo compiten 16 selecciones, cuatro grupos de cuatro equipos, el formato más grande que se haya visto. Una invitación abierta, también, para que África y Asia sienten a sus jugadoras frente a las potencias de siempre.

Las que patean el tablero

Estados Unidos llega como campeón vigente y, claro, con un plantel que da miedo. Caitlin Clark, Paige Bueckers, Breanna Stewart, Angel Reese, Napheesa Collier y Aliyah Boston, entre otras, son las caras de un equipo dirigido por Kara Lawson que integra el Grupo D junto a China, Italia y República Checa. Las norteamericanas son la tormenta perfecta: si te dormís, te barren.

Pero ojo, que no vienen solas. Australia, con Sandy Brondello en el banco y jugadoras como Ezi Magbegor y Steph Talbot, es el hueso más duro de roer. Bélgica, por su parte, apuesta a Emma Meesseman y Julie Allemand bajo las órdenes de Mike Thibault. Ambas comparten el Grupo C con Puerto Rico y Turquía, el mismo grupo donde las boricuas buscan hacer ruido como únicas representantes latinoamericanas.

Grupos y candidatos, en orden

• Grupo A: Alemania (anfitriona, con Nyara Sabally y Leonie Fiebich), España (Alba Torrens, Helena Pueyo, Megan Gustafson, DT Miguel Méndez), Malí y Japón.
• Grupo B: Francia (Marine Johannes y Gabby Williams), Corea del Sur, Hungría y Nigeria.
• Grupo C: Australia, Bélgica, Puerto Rico y Turquía.
• Grupo D: Estados Unidos, China, Italia y República Checa.

Alemania abrirá la competencia en su grupo, con la localía como arma y la presión como mochila. Francia, en el B, tiene con qué dar el golpe si Marine Johannes y Gabby Williams enchufan desde el primer día. España, mientras tanto, se carga la ilusión europea en el A con un equipo que mezcla experiencia (Torrens) y recambio. Mali y Nigeria, por su parte, vivirán su primera experiencia en un Mundial con 16 selecciones, una chance histórica para medirse de igual a igual con las grandes.

Argentina, a la sombra

Aquí sí toca bajar la persiana con dolor. Argentina no superó la fase clasificatoria disputada en Estambul y se quedó afuera del Mundial. Un golpe duro para un movimiento que venía creciendo, y que ahora mira el torneo por televisión, como cuando ves llover desde adentro del café. El consuelo, si lo hay, es que Puerto Rico carga con la bandera latina en el Grupo C, donde comparte zona con Australia y Bélgica, dos candidatas serias. No será fácil, pero se juega.

¿Puede alguna selección cortar la racha de Estados Unidos? Australia y Bélgica tienen equipo para soñar. Francia asoma como revelación. Pero este Estados Unidos viene con todo el arsenal, con jugadoras que cambian partidos en un chasquido de dedos. Veremos qué pasa en Berlín. Veremos si el frío les pesa, si las europeas le toman el gustito a eso de ganar en casa, o si las norteamericanas vuelven a levantar la copa con esa costumbre que ya parece alergia: ganar siempre. Veremos.