Castigo histórico a los Clippers: 30 palos verdes y cinco picks al tacho por hacerle el favor a Leonard
La NBA les aplicó una de las sanciones más fuertes de los últimos tiempos a la franquicia de Los Angeles por arreglos bajo la mesa con Kawhi. Afectó al dueño, a los directivos y al propio jugador, aunque los Raptors zafaron sin un rasguño.
Acá en Buenos Aires uno se queja cuando la factura de gas viene tres mil pesos arriba de lo previsto. Imagínense lo que es recibir una multa de 30 millones de dólares por hacer trampa con la planilla salarial. Eso le pasó a Los Angeles Clippers, que se convirtió en el patito feo de la NBA por un buen rato.
Qué encontraron los investigadores
La liga abrió una investigación y lo que halló fue un patrón repetido de viveza criolla en versión corporativa. Detectaron que desde el club se movieron contactos para que cuatro empresas amigas le abrieran la puerta a Kawhi Leonard a ingresos extra, le armaron acuerdos de sponsoreo con esos mismos socios y hasta le pagaron cuentas personales a él y a su entorno. Todo eso, claro está, viola alevosamente el tope salarial, que es la regla sagrada con la que la NBA intenta mantener cierta igualdad entre ricos y pobres.
No era la primera vez que los Clippers se hacían los pícaros. La propia NBA recordó que la franquicia ya tenía antecedentes de intentar esquivar el límite salarial. Ahora, la acumulación de pecados les terminó costando muy caro.
- Multa de 30 millones de dólares para la franquicia.
- Pérdida de cinco picks de primera ronda del draft, una por cada año entre 2029 y 2033.
- Suspensión de un año para el dueño Steve Ballmer y para la presidenta de operaciones comerciales Gillian Zucker.
- Suspensión de seis meses para Lawrence Frank.
- Kawhi Leonard deberá pagar 700.000 dólares y puede seguir jugando.
- Dennis Robertson, ex representante comercial del jugador, quedó inhabilitado por cinco años para hacer negocios con cualquier equipo de la NBA.
- Toronto Raptors, actual club de Leonard, no recibió sanción alguna.
La palabra del protagonista
Kawhi Leonard, el de las manos grandes y la cara de póker, salió a hacerse cargo del papelón con un comunicado que tira la pelota afuera. Reconoció errores de la gente de su círculo íntimo y juró que él firmó su contrato y los acuerdos de buena fe, sin saber que se estaba cocinando una infracción. El doble campeón (con San Antonio en 2014 y con Toronto en 2019) aseguró estar enfocado en cerrar el capítulo y arrancar con la libreta limpia. La pregunta del millón es si esa libreta se mantiene limpia más de un par de semanas.
Lo concreto es que los Clippers empiezan la temporada regular el 20 de octubre con un horizonte bastante nublado. Perder cinco picks de primera ronda duele hoy, pero va a doler más en tres o cuatro años, cuando esos jugadores que nunca van a llegar habrían sido savia nueva para un plantel que envejece rápido. A eso se le suma un dueño y una presidenta suspendidos, un manager afuera por seis meses y un clima institucional que, digamos, no es el más propicio para ir a buscar un campeonato.
“Acepto la plena responsabilidad por los errores de juicio de personas dentro de mi círculo íntimo. Firmé mi contrato con los Clippers y los acuerdos en cuestión de buena fe, sin conocimiento de ninguna intención de eludir el tope salarial.”Kawhi Leonard
En criollo: alguien de confianza le metió la mano en el bolsillo al club para llenarle los bolsillos al jugador, y ahora pagan todos. Veremos si el castigo sirve como escarmiento o si dentro de un par de meses aparece otro equipo con una carpeta similar debajo del escritorio.
