Cerúndolo ya está en octavos y va por Mensik: en Pekín se cocina algo lindo

Arrancamos la nota y afuera ya estamos pensando si el viento de agosto en Buenos Aires no se trajo algo de ese aire seco de Pekín. Y algo de eso debe haber soplado, porque Cerúndolo volvió a hacer de las suyas. Pasó a octavos del ATP 500 de la capital china, sacó adelante un debut que se le había puesto enredado y ahora va por un hueso duro: el checo Jakub Mensik.

El partido frente al neerlandés Botic Van de Zandschulp fue un clásico de Fran: primer set perdido, café a medio tomar, y después la mesita revuelta. Cayó 5-7, se acomodó 6-4 y lo cerró 6-3 sin drama. Es el Fran de siempre, ese que te hace renegar en el primer set y te arruina la siesta del segundo. El tipo te maneja la paciencia como quien acomoda los cubiertos antes de comer: un rato te los desordena y después te los presenta prolijitos.

Un rival con el que ya se conoce

Mensik no es un desconocido. Todo lo contrario: Cerúndolo ya le ganó los dos cruces que tuvieron. Uno fue precisamente en este torneo, en la primera ronda del 2024, con un 7-6 (4) y 6-1 que sonó a cachetada deportiva. El otro fue más reciente, en los cuartos del Masters 1000 de Madrid de este año. O sea, el checo le tiene tomada la mano al porteño, sí, pero la mano le viene saliendo torcida.

El encuentro está programado para el sábado, no antes de las seis de la mañana hora argentina. Mensik, número 14 del mundo, viene de ganarle al kazajo Alexander Bublik por 6-4 y 7-6 (5). Cerúndolo está en el escalón 22, el mejor argentino en el ranking.

• El porteño es el único argentino que sigue en carrera entre los ATP 500 de Pekín y Tokio.
• En la capital china cayeron Juan Manuel Cerúndolo, Sebastián Báez, Mariano Navone y Thiago Tirante.
• En Tokio se despidió Tomás Etcheverry.
• Si pasa a cuartos, lo espera el ganador entre Jan-Lennard Struff y Daniil Medvedev, tercer preclasificado.
• Cerúndolo busca llegar a 35 victorias en una temporada por cuarto año seguido.

El tercer intento en tierras chinas

Esta es la tercera participación de Fran en el torneo. Ya igualó su mejor marca: en 2024 también había llegado a octavos y después cayó con el ruso Karen Khachanov en dos desempates. La edición pasada fue un baldazo de agua fría, porque se fue en la primera ronda frente al estadounidense Learner Tien. Por eso este arranque tiene doble valor: le sacó el gusto a ese sinsabor y se metió de nuevo en la conversación.

Lo que viene pinta exigente. Mensik pega fuerte desde el saque, se hace fuerte con el primer servicio y le gusta resolver rápido. Pero Cerúndolo ya sabe cómo se le gana, ya le descifró el truco en dos canchas distintas. No es poca cosa. Es, en criollo, tenerle el número anotado en la agenda.

Veremos qué pasa el sábado. Porque en este juego de dar vuelta partidos y de jugadores con apodo que el lector ya se imagina, uno nunca sabe. Pero algo me dice que el porteño no viajó hasta Pekín para volver a hacer la valija a los dos días. Veremos.