Donaldson, el gigante que hizo de la pintura su único territorio durante mil partidos

A esta altura del partido, el triple es religion. Hasta los internos con cara de susto se plantan en la linea y la miran como si fuera una oportunidad. Por eso, retroceder hasta 1979 y encontrar a James Donaldson, un gigante de 2,18 metros, jugando mil y un partido oficial sin tirar un solo triple tiene casi sabor de milagro. O de anacronismo con patas largas.

El dato lo compilo Crazy Stats y lo dio a conocer el sitio: Donaldson sumo 957 partidos de fase regular y 51 de playoffs sin acercarse a la linea de tres puntos. Es decir, ni en paint ni en pretemporada: cero. Literalmente cero. Su marca duplica con creces la del segundo, Joel Anthony, que se quedo en 556. Un abismo.

Un dinosaurio en la mejor liga del mundo

Donaldson fue elegido en la cuarta ronda del draft por Seattle, paso un rato corto por Italia y despues se instalo en la NBA durante 14 temporadas. Su epoca de mayor brillo la vivio en los Dallas Mavericks de los ochenta, cuando convivio con Derek Harper, Rolando Blackman y Mark Aguirre. Promediaba cerca de diez rebotes por partido y el reconocimiento le llego en el All Star Game de 1988, basicamente por ser una mole que dominaba el tablero y la defensa. Ni mas ni menos. Y sin embargo, le alcanzaba.

Despues pasaron Clippers, Knicks y Jazz, y cuando ya parecia que su carrera se apagaba, se fue a jugar al Caja San Pablo Sevilla, en España, hasta casi los 42 anos. Donde firmas como ese sigan vigentes, uno se pregunta.

El ranking de los que nunca se animaron

• James Donaldson, 1.008 partidos
• Joel Anthony, 556 partidos
• Mitchell Robinson, 450 partidos
• Etan Thomas, 427 partidos
• Dean Garrett, 372 partidos
• Cole Aldrich, 350 partidos
• Miles Plumlee, 347 partidos
• Michael Stewart, 290 partidos
• Mark McNamara, 286 partidos
• Nikola Pekovic, 271 partidos

Como se ve, despues del gigante la lista cae en picado. Donaldson les saca casi quinientos partidos al segundo y duplica a varios de los que le siguen. No es un record: es un abismo.

Lo mas loco es que el perfil del interno puro, el que solo vive en la pintura, esta en extincion. Hoy, hasta el pivote mas limitado recibe ordenes de alejarse del aro y tirar de tres. Los sistemas lo piden, las estadisticas lo premian, y los jugadores se reinventan. Que alguien pueda repetir lo de Donaldson ya no parece improbable, parece directamente imposible.

Mientras tanto, miro la lista y pienso en aquellos tipos que entendian el juego como una guerra de trincheras, sin necesidad de disfrazarse de tiradores. Donaldson fue el ultimo de esa especie, y mil partidos lo certifican. Veremos si alguien se atreve a discutirle el trono. Aunque, siendo honestos, no creo que viva para verlo.