El feriado largo le dio aire al turismo neuquino: el norte se llenó y ya se palpita la temporada de pesca

Acá en la cuenca, cuando arranca un fin de semana largo, lo primero que se mueve es la cocina: se prende la pava, suena el teléfono y la vecina del fondo, Elsa, de 58 años, me cuenta que tiene la casa llena porque llegaron los sobrinos de Buenos Aires. Esa imagen, tan nuestra, se repite en cada pueblo neuquino cuando el calendario marca feriado, y esta vez volvió a confirmarlo el número que dio la Subsecretaría de Turismo de la provincia: la ocupación general pasó el 60 por ciento y el movimiento de turistas dejó un impacto económico preliminar de alrededor de 10 millones de dólares, una cifra que para nosotros, que vivimos del turismo y de lo que se mueve en las plazas y en los locales, significa mucho más que un dato de una planilla.

El feriado del 12 de octubre le sacó una sonrisa a más de un prestador, sobre todo en el norte provincial, donde varias localidades trabajaron prácticamente al tope de su capacidad. El buen tiempo acompañó, y las propuestas al aire libre hicieron el resto: el Trail del Viento y las actividades de primavera en Huinganco traccionaron visitantes que después se repartieron entre alojamientos, restaurantes y comercios. San Martín de los Andes, Villa La Angostura y Zapala también tuvieron su cuota de movimiento, y las localidades que apostaron a eventos gastronómicos terminaron de empujar la aguja hacia arriba, incluso en una provincia donde el clima no siempre juega a favor.

Un alivio después de un invierno complicado

El subsecretario de Turismo, Sergio Sciacchitano, lo dijo con una frase que resonó en todos los destinos: el resultado “trajo alivio”, sobre todo después de una temporada de invierno que había sido difícil para buena parte de la provincia. Esa palabra, alivio, es la que repiten en la calle los que atendieron turistas durante el fin de semana, los que manejaron taxis, los que sirvieron cafés y los que alquilaron cabañas, porque después de meses de incertidumbre, ver la plaza llena cambia la conversación en cualquier cocina neuquina.

• Ocupación general superior al 60 por ciento en la provincia.
• Norte neuquino prácticamente completo, impulsado por el Trail del Viento y propuestas de primavera en Huinganco.
• Movimiento importante en San Martín de los Andes, Villa La Angostura y Zapala.
• Impacto económico preliminar cercano a los 10 millones de dólares para todo el período.
• Argentina Oil & Gas: evento energético que espera unas 20.000 personas y ya presiona la demanda de alojamiento en Neuquén capital.
• Apertura de la temporada de pesca el 1 de noviembre, con excursiones ya vendidas y ocupación anticipada.
• Trabajo en agroturismo, turismo del vino y consolidación de Brasil, Chile y Uruguay como principales mercados internacionales.

Pero si el feriado dejó aire, lo que viene en las próximas semanas pinta para mantener la caldera prendida. La Argentina Oil & Gas, la feria del sector energético que se hace en Neuquén capital, promete convocar a unas 20.000 personas y eso ya se nota en la demanda de alojamiento, con consultas que no paran en las hospedajes de la ciudad y de localidades cercanas. A eso se suman las celebraciones populares y las actividades deportivas que se vienen a fines de octubre, de modo que el calendario se va cargando de a poco y los prestadores empiezan a tomar nota, porque cuando se encadenan eventos así, lo que se mueve en la gastronomía, el transporte y el comercio se nota en la calle y en la mesa de cada familia que vive del turismo.

La pesca, la cita más esperada

La fecha que todos marcan con rojo en el almanaque es el 1 de noviembre, cuando se abre la temporada de pesca, una actividad que para nosotros es casi una cuestión de identidad. Las excursiones ya están vendidas en varios destinos y los niveles de ocupación anticipados muestran que el interés no es declamativo sino concreto, con gente que reservó cabaña y ya está preparando los equipos. El propio Sciacchitano puso sobre la mesa la variable a mirar con atención: el caudal de los ríos, porque de eso depende que la temporada arranque con el pie derecho y se sostenga durante los meses siguientes.

En paralelo, la provincia viene empujando otras líneas para no quedar atada al calendario tradicional: el agroturismo y el turismo del vino aparecen como apuestas para sumar público más allá de las ventanas fuertes del año, y en el plano internacional Brasil se consolida como el principal mercado emisor, seguido por Chile y Uruguay, algo que se traduce en consultas en otros idiomas en las oficinas de informes y en mesas largas de restaurantes donde se mezclan acentos. Yo, que arranco las mañanas en la cocina escuchando a Elsa y termino las tardes atendiendo a los viajeros que preguntan por el próximo feriado, no puedo evitar mirar estos números con una mezcla de alivio y de expectativa, porque cuando el turismo neuquino respira, respiramos todos, y esta vez, después de un invierno que nos dejó con lo justo, el aire entró con fuerza y ya se siente en cada esquina.