El platense llegó a la segunda semana de Nueva York y se volvió con el mejor souvenir: tres puestos en el ranking

Arrancó la mañana en Flushing Meadows con ese frío de septiembre que te cala hasta los huesos, y la verdad es que para Tomás Etcheverry terminó siendo un día con más calor del esperado. Se fue del US Open en octavos de final, sí, pero con la frente alta y con la valija más pesada de lo que llegó: tres puestos en el ranking ATP.

El platense, de 32 en el escalafón mundial, cayó ante el estadounidense Alex Michelsen, 46 del mundo, por 7-6, 6-4 y 6-4 en un partido de cuarta ronda que tuvo un primer set para el infarto. Porque Etcheverry llegó a tener set point con 6-5 en el tie-break, pero el local lo salvó con un tiro cruzado después de un rally largo que dejó al argentino con las manos vacías y la mandíbula apretada.

Un primer set que se escapó en la lotería

El arranque fue una película repetida: Michelsen quebró de entrada para ponerse 2-0, como el que llega a la oficina y ya te quiere cobrar el café. Pero el argentino reaccionó en el quinto game, recuperó el saque y estiró el set hasta el desempate. Ahí se le escapó la tortuga. El estadounidense ganó 8-6 y se llevó un parcial que podía haber sido de cualquier color.

Del segundo set en adelante, Michelsen fue un trámite

Lo que vino después fue clínico. Michelsen volvió a quebrar de entrada en el segundo set y esta vez no perdonó: cero puntos de quiebre concedidos con su servicio, parcial cerrado por 6-4 y la sensación de que el partido se había terminado antes de empezar. El tercero fue un calco: quiebre en el quinto game, 3-2 arriba y a aguantar. Etcheverry tuvo dos chances de quebrar cuando el estadounidense sacó para partido, pero las desaprovechó. Lo cerró con un ace. Sin drama ajeno, sin regalo.

Lo que se lleva Etcheverry de Nueva York

• Su primera vez en la segunda semana del US Open. Antes se había quedado en clasificación o en primera ronda; en 2024 había alcanzado la tercera rueda, su marca hasta ahora.
• Tres posiciones que sube en el ranking ATP: del 32 al 29 del mundo, desde el lunes.
• La confirmación de que puede competirle de igual a igual a un top 50 en una cancha grande, en sets corridos y con set point en el bolsillo.

Michelsen, mientras tanto, sigue de racha: el estadounidense de 20 años, al que ya bautizamos como El Rubio de Sacramento hasta que demuestre lo contrario, avanzó a cuartos y espera por el ganador de Tiafoe-Medvedev. Si le toca el ruso, campeón acá en 2021, va a tener que mudar el lomo.

Pero la novela argentina en Flushing Meadows no terminó. Francisco Cerúndolo, 25 del ranking, sigue vivo y este lunes juega sus octavos ante el belga Alexander Blockx, 34 del mundo, que viene de sacarse de encima al italiano Cobolli. Si lo pasa, será su primera vez en cuartos del US Open. Y con la vara que dejó Etcheverry, la vara queda alta para todos.

Veremos qué pasa con Cerúndolo. Veremos si Etcheverry toma este envión y se mete entre los 20 el año que viene. Veremos si el tenis argentino, que viene de capa caída en los Grand Slams, vuelve a tener dos nombres propios en la segunda semana de un major. Por ahora, lo de hoy alcanza y sobra. Un platense llegó donde nunca había llegado, y se volvió con el mejor souvenir posible: la confirmación de que puede.