El VSR golpea otra vez: las guardias pediátricas se llenaron de chicos con la misma tos de siempre

Acá en la cuenca, en cualquier cocina de barrio donde haya un changuito deambulando entre la mesa y la heladera, el tema de conversación de las últimas semanas fue el mismo: la tos que no se corta, la fiebre que vuelve, la guardia a las tres de la madrugada. Marta, 47 años, vecina del centro, me confesaba el otro día mientras revolvía una olla con mate cocido: 'Llevo a mi nieto al pediatra desde que empezó agosto y no terminamos de cerrar un cuadro cuando ya arrancamos con otro'. No es exageración de abuela: los números que difundió el Ministerio de Salud provincial confirman que algo unusual está pasando en las salas de espera.

En apenas cinco semanas, las guardias pediátricas por enfermedades respiratorias pasaron de 561 a 1.612 consultas semanales, un salto del 187%. Si uno mira el total de atenciones por problemas respiratorios, contando también a los adultos, la cifra también se duplicó: de 1.620 a 3.339 en el mismo período. La diferencia es que este año la primera ola, alrededor de la semana 21, estuvo encabezada sobre todo por casos de influenza, mientras que ahora, en este segundo pico que llegó más tarde de lo habitual, el gran protagonista es el Virus Sincicial Respiratorio, más conocido como VSR.

Por qué este virus preocupa tanto a los pediatras

El VSR es un virus muy frecuente que se transmite por las secreciones al toser o esternudar, y también cuando uno toca superficies u objetos contaminados y después se lleva la mano a la cara. En adultos y en chicos grandes suele pasar como un resfrío común: congestión nasal, tos y malestar general. El problema real aparece cuando cae sobre los más chiquitos del hogar. Ahí el cuadro puede avanzar hacia bronquiolitis, una inflamación de las vías respiratorias más pequeñas que dificulta la respiración, o terminar incluso en neumonía. Los menores de un año, y en especial los recién nacidos, son quienes presentan mayor riesgo de desarrollar formas graves. Como dato para tener en cuenta: las infecciones por VSR también se asocian con mayor probabilidad de episodios recurrentes de sibilancias y asma más adelante.

La herramienta que existe y muchos no conocen

Frente a este escenario, el Ministerio de Salud reitera una recomendación que vale la pena anotar. Las personas gestantes de entre 32 y 36 semanas y media de embarazo pueden recibir en forma gratuita la vacuna contra el VSR. La dosis transfiere anticuerpos al bebé antes del nacimiento y lo protege durante sus primeros seis meses de vida, justo el período en que el riesgo de bronquiolitis y neumonía grave es más alto. En criollo: la mamá se aplica una inyección y el recién nacido llega al mundo con un escudo que de otra forma no tendría.

Como nosotros sabemos por el comportamiento del año pasado, la temporada 2024 también tuvo un perfil en dos picos. Es decir que este tipo de rebrote, lejos de ser una rareza, se está volviendo una marca registrada del calendario respiratorio provincial. Por eso, si hay un embarazo en la familia o un bebé recién nacido en la casa, vale la pena conversar con el obstetra o con el pediatra y preguntar por la vacuna antes de que se cierren las ventanas de aplicación. Marta, mientras tanto, ya dejó el mate cocido a un lado, acomodó la olla y partió otra vez rumbo a la guardia con su nieto. Esta vez, con la receta y con la fecha anotada de la próxima consulta en la mano.