En 50 minutos, de la capital al sur o al norte: una aerolínea neuquina suma dos rutas que achican la geografía provincial

Acá en la cuenca, en la cocina de Mirta, una vecina de 54 años que vive en el barrio Cumelén, todavía hierve la pava mientras me cuenta que el viaje a Chos Malal para ver a su hermana siempre le lleva un día entero de colectivo. Desde esta semana, esa distancia que ella mide en seis horas de asfalto con curvas puede resolverse en 50 minutos por aire: una aerolínea neuquina comenzó a operar dos rutas que parten del aeropuerto capitalino hacia el norte y hacia el sur de la provincia, con aviones chicos pero con frecuencia semanal ya confirmada.

Las dos rutas y sus horarios

Los vuelos a Chos Malal son dos por semana. Los lunes, el avión sale a las 10:00 y regresa a las 11:20; los jueves, parte a las 13:10 y vuelve a las 14:25. El tramo cuesta 140 mil pesos y la ida y vuelta, 280 mil. A San Martín de los Andes, en cambio, hay tres frecuencias: martes, jueves y sábados, siempre con salida desde Neuquén a las 10:00 y regreso a las 11:20, a una tarifa de 175 mil pesos por tramo y 350 mil ida y vuelta.

La diferencia con el colectivo es notable: el boleto terrestre a Chos Malal ronda los 99.600 pesos pero demanda seis horas de viaje, mientras que el servicio semicama a San Martín de los Andes se acerca a los 137 mil pesos y se estira seis horas y media. En ambos casos, el avión gana por goleada en tiempo, aunque todavía pide una billetera más gorda.

Cómo son los aviones y qué busca la provincia

Las aeronaves son biturbo hélice de 19 plazas, un modelo que se usa de manera habitual en rutas cortas de montaña por su capacidad de despegar y aterrizar en pistas más exigentes. El subsecretario de Turismo provincial, Sergio Sciacchitano, me explicó que la idea es que los vuelos perduren en el tiempo y no queden en una prueba piloto: apuntó que el objetivo es fomentar el turismo, pero también ayudar a la comunidad a estar más conectada por temas laborales o de salud.

“Los vuelos están pensados para perdurar en el tiempo, no sólo para fomentar el turismo sino para ayudar a la comunidad a estar más conectada por temas laborales o de salud.”Sergio Sciacchitano, subsecretario de Turismo de Neuquén

Para sostener esa continuidad, la provincia aporta fondos que cubren un umbral del 80 por ciento de ocupación por vuelo: si las 19 butacas se venden completas, el subsidio se reduce a cero. La estrategia es crecer de manera gradual, empezando con aviones chicos para garantizar ocupación y, si la demanda lo justifica, escalar a aeronaves de mayor capacidad más adelante.

Cómo sacar los pasajes y qué disponibilidad queda

Los boletos se consiguen en el sitio web de American Jet y en agencias de viajes de Neuquén que fueron habilitadas para operar estas rutas. Para consultas puntuales también está habilitado el correo electrónico de la compañía. Según me confirmaron, la disponibilidad para septiembre ya es escasa, por lo que conviene reservar con anticipación para no quedar afuera.

Cuando vuelvo a la cocina de Mirta y le cuento que por 280 mil pesos puede estar el lunes a las 11 de la mañana tomando mates con su hermana en Chos Malal, me mira con los ojos abiertos y me pregunta si ya se puede comprar. Le digo que sí, pero que se apure, porque septiembre vuela. Y literally, ahora también se vuela hasta ahí.