Gallardo se calza el buzo de La Tri y se va a Ecuador a ver qué onda

Dicen que el frío de Buenos Aires no afloja y vaya uno a saber si Gallardo miró el pronóstico antes de tomar la decisión. Lo concreto es que el tipo que durante años hizo temblar a medio continente desde el banco de River Plate aceptó el convite de la Federación Ecuatoriana y se calza por primera vez el buzo de seleccionador. Sí, el mismo que cortaba clavos en los márgenes del Monumental ahora tendrá que bancarse eliminatorias, vuelos largos y reuniones de Conmebol. La vida, a veces, te lleva a Quito sin pedir permiso.

El acuerdo ya está cerrado. El vínculo inicial es por dos años, con una opción para estirarlo hasta el Mundial 2030, lo que en el lenguaje de los cafés significa que si la cosa funciona todos ganan y si no, cada uno a su casa. Detalle no menor: Gallardo no piensa mudarse a Ecuador. Mantendrá su residencia en la Argentina y viajará cada vez que la Selección lo necesite, una especie de trabajo remoto con pretemporadas obligatorias, parecido a esos oficinistas que viven lejos y bajan a la sede corporate cuando hay cumbre regional.

Un plantel que invita a ilusionarse

El factor que terminó de inclinar la balanza, según trascendió, fue el material humano disponible. La Tri tiene hoy nombres pesados en el fútbol europeo: el inglés Moisés Caicedo, el alemán Piero Hincapié, el francés William Pacho y el español Kendry Páez, todos jugando en ligas de primer nivel y con rodaje en Champions o selecciones top. Para un técnico obsesivo con el pressing alto y la salida prolija, recibir un plantel así debe ser como encontrar la parrilla completa en el quincho de un amigo.

• Moisés Caicedo, volante de marca y despliegue en la Premier.
• Piero Hincapié, defensor con presente en la Bundesliga.
• William Pacho, marcador central consolidado en Europa.
• Kendry Páez, joven con proyección y pierna picante.
• Además, una camada de juveniles que asoma en distintos clubes del continente.

Con esta designación, Gallardo se convierte en el séptimo entrenador argentino en conducir a Ecuador, una lista que tiene a Quinteros, Alfaro y Beccacece entre los más recientes. Visto así, La Tri le tiene cierta simpatía a los técnicos de esta orilla, aunque la vara quedó alta: el ciclo anterior dejó al equipo cerca del Mundial y con un funcionamiento reconocible. Reemplazar a Beccacece no será tarea sencilla, pero al menos la mochila viene con buenas ruedas.

El calendario del Muñeco

La primera cita oficial en el banco será el 24 de septiembre ante Corea del Sur en Suwon, en el marco de la ventana FIFA de ese mes. Siete días después, el 1 de octubre, le tocará cruzarse con Japón en territorio nipón. Dos partidos amistosos pero con rivales de fuste, una especie de examen de ingreso antes de que empiecen los partidos que de verdad valen puntos. Para Gallardo, además, significa el regreso a la actividad después de su segunda etapa en River, culminada a principios de 2026, y el paso por el Al-Ittihad saudí, donde el ciclo fue más corto que un suspiro. En su haber quedan 14 títulos en el club de Núñez entre 2014 y 2022, números que pesan y que viajan con él a donde vaya.

¿Podrá el Muñeco trasladar a una selección ese ADN de equipo intenso, agresivo y protagonista que lo distinguió siempre? ¿Le alcanzará con concentraciones exprés para plantar su idea? ¿O chocará con la lógica de las selecciones, donde el tiempo de trabajo se mide en días y no en semanas? Son preguntas que recién empezaremos a responder en septiembre. Mientras tanto, nos quedamos con la imagen del director técnico viajando a Quito con la lapicera cargada y la ilusión intacta. Veremos.