Gallardo se calzó el buzo de Ecuador y ya avisa: quiere llegar al Mundial 2030

Dicen que en la montaña no hace frío, hace otra cosa: te congela las ideas y te las deja ordenadas. Algo así le debe haber pasado a Marcelo Gallardo, que dejó la campera de placard y aceptó el banco de Ecuador con una meta tan concreta como lejana: el Mundial 2030. Primera vez como seleccionador, a los 50 años, y con la mochila llena de copas y de fantasmas.

El anuncio lo hizo la Federación Ecuatoriana de Fútbol y el dibujo es claro: proyecto a seis años, con la Copa América 2028 en el camino y la cita máxima como destino final. Gallardo reemplaza a Sebastián Beccacece, que se fue después de la eliminación en el último Mundial, y firmó por una etapa que empieza en septiembre y no tiene fecha de vencimiento a la vista.

Un debut con sabor oriental

La primera cita sería el 24 de septiembre contra Corea del Sur, en una gira por Asia que también incluiría otro amistoso. Son los dos primeros exámenes de un examen mayor. Para esa convocatoria, el técnico avisó que mantendrá buena parte de la base mundialista, aunque habrá bajas por lesiones y se abrirán puertas para juveniles. La lógica es de selección seria: no romper lo que funcionaba, pero empezar a inyectar savia nueva.

En la conferencia de presentación, el Muñeco tiró una frase que sonó a declaración de principios: "Es un desafío de vida, no solo deportivo, también humano". Y contó que ya le habían ofrecido el cargo dos años atrás, cuando todavía no estaba en condiciones de asumir. Esta vez, dijo, las condiciones se dieron. Veremos.

Joyas con nombre y apellido

El plantel es de los que tientan a cualquier entrenador con pretensiones. Gallardo tendrá a disposición a tres jugadores de pedigree europeo, la clase de nombres que justifican cualquier proyecto:

• Moisés Caicedo, mediocampista del Chelsea y eje del equipo.
• Willian Pacho, defensor del Paris Saint-Germain, con espalda grande en Francia.
• Piero Hincapié, marcador central en el Arsenal de la Premier.

El propio técnico reconoció que ese potencial fue una de las razones para subirse al barco. Y adelantó que su tarea no se limitará al seleccionado mayor: también trabajarán con las divisiones juveniles, en sintonía con el trabajo que se hace en el fútbol local. Una usina completa, como las que a él le gustan.

El banco: Buján sí, Biscay no

En el cuerpo técnico lo acompañará Hernán Buján, continuidad asegurada. La ausencia resonante es la de Matías Biscay, colaborador histórico desde 2011, que decidió no participar por motivos personales. Gallardo fue respetuoso con la decisión y evitó polemizar, aunque se nota que es un vacío que le pesa: son años de compartir cancha, heladera y concentraciones.

El currículum del nuevo DT es conocido: dos ciclos en River con dos Copas Libertadores (2015 y 2018), un paso por Al-Ittihad de Arabia Saudita y un título en Nacional de Uruguay, donde arrancó como entrenador en 2011. Ahora le toca el escalón más raro y más expuesto: una selección, con la presión de un país entero y el reloj de un Mundial que todavía queda a cinco años vista.

Por ahora no definió si la localía de los próximos amistosos será en la altura de Quito o en el calor de Guayaquil. Son decisiones que, según dejó entrever, se tomarán con el cuerpo técnico ya instalado. Lo concreto es que arrancará a evaluar jugadores y a sembrar su idea. Veremos si el frío de la montaña le dura lo suficiente como para llegar a la nieve del 2030.