Neuquén: comer afuera sale hasta un 18% más caro que en la Ciudad de Buenos Aires y se ubica por debajo de los precios chilenos

Vamos a los números: salir a comer en la capital neuquina implica, en promedio, un desembolso alrededor de un 18% superior al de la Ciudad de Buenos Aires. La brecha no es uniforme y se expresa con distinta intensidad según el rubro: en la cadena Lucciano’s, por ejemplo, el kilo de helado se comercializa un 15% por encima del precio porteño. Son dos referencias distintas para dimensionar el gasto gastronómico, y conviene leerlas en conjunto porque permiten trazar un rango de sobrecosto razonable.

Marcas que llegan y un mercado que se reconfigura

La diferencia de precios acompaña la expansión comercial de la ciudad. En los últimos meses abrieron sus puertas la heladería Lucciano’s y la cafetería Le Pain Quotidien, que ya anunció un segundo punto en la capital provincial. Se trata de movimientos propios de una plaza que combina atractivo turístico, ingresos derivados del petróleo y un mercado interno en crecimiento, con marcas que hasta ahora tenían presencia casi exclusiva en el Área Metropolitana de Buenos Aires.

• Kilo de helado en Lucciano’s: 15% más caro que en Buenos Aires.
• Promedio para comer afuera: 18% más caro que en la Ciudad de Buenos Aires.
• Aperturas recientes: Lucciano’s y Le Pain Quotidien, con un segundo local proyectado.

El motor Vaca Muerta y el espejo chileno

El contexto ayuda a explicar el fenómeno. De acuerdo con el Sistema Integrado Previsional Argentino (SIPA), el empleo formal neuquino creció más de un 7% respecto de noviembre de 2023, una de las subas más marcadas del país. El INDEC, por su parte, ubica el desempleo de la provincia en el 3,2%, frente al 7,9% del promedio nacional, y la pobreza en el 19,6%, contra el 32,3% del conjunto argentino. Aun con esos indicadores relativamente favorables, los vecinos sostienen que el costo de vida se ubica por encima de lo que registran otras ciudades, lo que reabre el debate sobre la capacidad adquisitiva real frente al crecimiento nominal de los ingresos.

Para dimensionar esa diferencia también sirve la comparación con el año anterior: la dinámica inflacionaria de 2024 dejó en Neuquén ajustes de precios en gastronomía que, sumados a la sostenida llegada de marcas y de consumidores con mayor poder adquisitivo ligados a la actividad hidrocarburífera, consolidaron un piso más alto para el ticket promedio. En paralelo, al comparar con el precio en Chile para consumos similares, la plaza neuquina se ubica por debajo de los valores que rigen en ciudades como Santiago o Concepción, un dato que relativiza el encarecimiento local sin quitarle peso.

Población que llega, población que rota

La provincia ronda los 750.000 habitantes y recibe un flujo permanente de personas atraídas por las oportunidades laborales que genera la formación geológica Vaca Muerta. A esa migración estable se suma otra modalidad: quienes viajan para cumplir turnos en los yacimientos y regresan a sus lugares de origen, lo que sostiene la demanda de servicios de gastronomía, hotelería y comercio sin traducirse necesariamente en un aumento equivalente de la población residente.

Una tensión que se repite

El cuadro combina, entonces, dos movimientos simultáneos: por un lado, una provincia con indicadores laborales y sociales mejores que la media nacional y con llegada de cadenas que amplían la oferta; por otro, un costo de vida gastronómico que los propios vecinos perciben como elevado. La convivencia entre buenos indicadores macro y quejas cotidianas por el precio de los consumos no es nueva, pero el caso neuquino la vuelve más visible por el contraste con los promedios del país.

Qué mirar en adelante

La fecha clave para seguir de cerca la evolución de estos precios es el próximo dato de inflación que publicará el INDEC, junto con los relevamientos de precios regionales que suele difundir la Dirección de Estadística y Censos de Neuquén. Esos reportes permitirán precisar si la brecha del 18% promedio para comer afuera se sostiene, se amplía o comienza a comprimirse en los próximos meses, en un escenario donde la apertura de nuevos locales y la dinámica del empleo petrolero seguirán pesando sobre la formación de precios.