Phoenix, la nieve que no fue y un Blaney que se quedó con la pole como si nada

Arrancamos con el clásico: hacía un frío bárbaro en Phoenix, de esos que te dan ganas de quedarte mirando la tele con una manta encima. Pero no: había que clasificar, y Ryan Blaney salió a la pista como si la cosa no fuera con él. Firmó un tiempo de 26s250 y se quedó con la pole position para la séptima fecha del Chase de la NASCAR Cup Series, en lo que ya es su vuelta número 17 partiendo desde adelante en 414 carreras en la categoría. Para que se entienda: no es un chico que arranca adelante cada domingo, así que cuando lo hace, hay que prestarle atención.

Lo de Penske fue una declaración de intenciones. Joey Logano, compañero de equipo, se metió segundo a apenas 0s032 y completó un 1-2 que en cualquier parrilla suena a lujo. Y no es un dato menor: Blaney viene de ganar las dos últimas ediciones de Phoenix dentro del Play Off. O sea, este muchacho en este óvalo se transforma. Hay pilotos a los que les sienta bien una pista, y después está Blaney acá, que parece haberse mudado al desierto.

Cómo quedó el top 10 de la clasificación

• 1. Ryan Blaney (Team Penske)
• 2. Joey Logano (Team Penske)
• 3. Chase Briscoe (Joe Gibbs Racing)
• 4. Denny Hamlin (Joe Gibbs Racing)
• 5. Christopher Bell (Joe Gibbs Racing)
• 6. Tyler Reddick
• 7. Ty Gibbs
• 8. Michael McDowell
• 9. Josh Berry
• 10. William Byron

Detrás del trío de punta aparece Joe Gibbs Racing haciendo fila india como en el colectivo de la madrugada. Briscoe llega en racha después de ganar en Las Vegas y Charlotte, así que tercero es casi una provocación. Hamlin y Bell completaron el top 5. Más atrás, el mexicano Daniel Suárez se metió 14°, un lugar razonable para pelear adelante si la carrera se estira.

La preocupación se llama Larson

Y acá viene lo que le arruina el domingo a más de uno. Kyle Larson, líder del campeonato con 49 puntos de ventaja, clasificó 22°. ¿El motivo? Problemas de grip en su vuelta rápida, ese clásico eufemismo que en criollo significa que el auto no se agarró a la pista como debía. En una carrera con etapa inicial corta y 312 vueltas al óvalo de una milla, arrancar tan atrás es como llegar al súper a las ocho de la noche un domingo: sabés que la vas a pelear más de lo necesario.

Para colmo, el peor clasificado entre los pilotos del Chase fue Carson Hocevar, en la posición 28. O sea, dos de los protagonistas del playoff quedaron enterrados en el fondo de la parrilla. Quedan cuatro carreras por delante antes de que el Chase defina al campeón de la temporada, y la diferencia que hoy parece un colchón puede empezar a achicarse si esto se repite. ¿Puede Larson remontar desde el fondo y defender esos 49 puntos? ¿O la pole de Blaney cambia el panorama del título? Veremos, como siempre. Yo no prometo nada.