Por qué la serie que conquistó a millones lleva el nombre de un producto de limpieza y no el de su propio protagonista

Ichigo Kurosaki es el protagonista de una de las series más populares de los últimos veinte años. Los Shinigami, los Hollows y los Quincy son las fuerzas que se cruzan en su camino. Y sin embargo, nada de eso aparece en el título. La serie se llama Bleach, que en inglés significa lejía, una palabra tan común que suena casi fuera de lugar en la portada de un manga que vendió millones de copias en todo el mundo. La pregunta es inevitable: por qué un autor japonés decidió bautizar a su criatura más exitosa con el nombre de un producto de limpieza. La respuesta, como vamos a ver, tiene más capas de las que parece a primera vista.

El descarte: de "Black" a "White" antes de llegar a "Bleach"

Tite Kubo no llegó a "Bleach" de un día para el otro. Antes de decidirse por esa palabra, el autor hizo dos paradas que hoy suenan casi obvias. La primera opción fue "Black", una elección que tenía su lógica: los uniformes negros son la marca visual de los Shinigami, esos que aparecen desde el primer capítulo con sus kimonos oscuros y sus espadas enormes. Pero Kubo lo descartó por considerarlo demasiado simple, demasiado plano, sin la profundidad que él buscaba para su historia.

La segunda tentativa fue "White". Esta vez el razonamiento era más sutil: los capitanes del Gotei 13 visten chaquetas blancas, y los dos grandes enemigos que aparecen más adelante en la serie, los Arrancar y los Quincy, también llevan uniformes de ese color. El blanco como hilo conductor entre héroes y villanos. Tampoco funcionó. Kubo siguió buscando hasta que apareció la palabra que iba a cambiarlo todo: "Bleach", lejía.

“Si pones 'lejía', la gente lo puede asociar con el color blanco. Así es como llegamos a 'Bleach'.”Tite Kubo, entrevista con Anime Insider, 2008

El color, la purificación y un posible guiño al rock anglosajón

La elección de Kubo no fue solo fonética ni casual. La lejía, ese líquido que todos tenemos debajo de la pileta de la cocina, tiene una función muy concreta: limpia, desinfecta, purifica. Y eso es exactamente lo que hacen los Shinigami con las almas que se corrompen después de la muerte. La conexión entre el significado de la palabra y la misión de los personajes es casi quirúrgica: el nombre describe el trabajo sin nombrar al trabajador.

Pero el título también admite otras lecturas, y aquí es donde la cosa se pone más interesante. El pelo de Ichigo es naranja intenso, un color que parece haber sido decolorado, como si alguien le hubiera aplicado lejía encima. Además, el estilo visual de Kubo se apoya todo el tiempo en un contraste muy marcado entre el blanco y el negro, una oposición que recorre cada página del manga y cada cuadro del anime. "Bleach" condensa esa estética en una sola palabra.

Esa última capa nunca fue confirmada por Kubo, pero es difícil pasarla por alto. El primer disco de Nirvana se llamó Bleach y en su portada los de Seattle hacían referencia a desinfectar con lejía en el contexto de una campaña contra el SIDA. Kubo es un fanático declarado del rock anglosajón, ha mencionado a Radiohead y a Bad Religion entre sus influences, y le gusta esconder referencias musicales en su obra. El guiño es plausible, aunque el autor nunca lo haya blanqueado del todo. Tal vez, como su propio protagonista, prefiera dejar que el pelo naranja hable por él.