Samuel L. Jackson y la película que, según él mismo, le cambió la vida (y no fue la que todos creen)

Hay una frase que me gusta repetir cada vez que alguien me pregunta por los vericuetos de Hollywood, y la escuché por primera vez de boca de un viejo sonidista en un galpón de doblaje de Munro: a veces, la película que te consagra en la memoria del público no es la que se lleva los premios. A Samuel L. Jackson, esa máxima le cabe como anillo al dedo, porque durante décadas a todo el mundo le adjudica el salto al estrellato a Pulp Fiction, y sin embargo el propio actor se encarga de recordar, con una sonrisa enorme, que hubo otro título que le modificó la vida de verdad.

Cuenta Jackson, en una charla distendida para Masterclass, que cuando estaba rodando Jungla de cristal: La venganza (1995), la tercera entrega de la saga, su compañero de elenco Bruce Willis se acercó y le soltó, con esa seguridad que tienen los tipos que llevan años en la cima: Cuando esta película salga, va a cambiarte la vida. Jackson le retrucó, lógico, preguntándole qué pasaba entonces con Pulp Fiction, en la que también trabajaban juntos y que ya estaba en la calle. La respuesta de Willis fue seca y contundente: Pulp Fiction va a ser buena, pero esta te va a cambiar la vida.

"Jungla de cristal: La venganza" fue la que explotó

El tiempo le terminó dando la razón a Willis, y Jackson lo reconoce sin vueltas. Jungla de cristal: La venganza recaudó 365 millones de dólares alrededor del mundo y se consagró como la película más taquillera del año, un número que en aquel momento era sencillamente descomunal. Pulp Fiction, que se había convertido en fenómeno de crítica y le había valido una nominación al Óscar al mejor actor de reparto, había recaudado 213 millones: una cifra enorme, sí, pero claramente por debajo de la aventura en la que Jackson interpretaba a Zeus, ese personaje entrañable que el público adoptó con un cariño que sigue vigente.

“Pulp Fiction fue genial. Jungla de cristal: La venganza fue mejor.”Samuel L. Jackson, en su clase para Masterclass

Lo más interesante de la confesión de Jackson es la parte donde describe qué sintió cuando la película se convirtió en un éxito planetario. Lo cuenta con una mezcla de asombro y de pragmatismo muy propio de alguien que lleva décadas en la industria: la gente le gritaba sus frases en la calle, sin más, simplemente estaba pasando. Las cosas habían cambiado, dice, y con ellas la manera de negociar y de elegir los proyectos que le llegaban. Ese, remata, es el momento donde uno triunfa de verdad.

• La película que cambió su carrera, según Jackson, fue Jungla de cristal: La venganza (1995), no Pulp Fiction.
• La secuela recaudó 365 millones de dólares y fue la más vista del año en todo el mundo.
• Bruce Willis se lo anticipó durante el rodaje, en una conversación que Jackson recuerda palabra por palabra.
• A partir de ese éxito, Jackson construyó una de las trayectorias más prolíficas de Hollywood, con presencia en franquicias globales.

Cuando uno repasa la carrera de Jackson entiende por qué insiste con esta versión de los hechos. A la sombra del récord de Jungla de cristal vinieron decenas de papeles en franquicias que marcaron a fuego la cultura popular de los últimos treinta años, desde los Vengadores hasta Star Wars, pasando por su reencuentro con Tarantino en Jackie Brown, The Hateful Eight y, por supuesto, el papel de Mace Windu en la saga de La guerra de las galaxias. Cada vez que lo veo en pantalla, pienso en esa conversación en un set con polvo de utilería, en un Willis veterano diciéndole a un Jackson que todavía no sabía que estaba a punto de explotar que se prepare, que su vida iba a cambiar. Y pienso, también, cuántas veces nos pasa algo parecido con lo que tenemos más cerca y no terminamos de ver.

La nota se puede leer completa en el sitio oficial de Masterclass, donde Jackson desgrana su carrera con la misma honestidad con la que habla en cualquier entrevista. Para los que quieran seguirle el rastro, sus filmes están disponibles en plataformas de streaming tradicionales, y los títulos clave de su filmografía se pueden revisar en cualquier base de datos de cine. La pregunta queda picando, como siempre que uno termina de leer algo sobre Jackson: cuál de sus papeles le parece el que mejor define la enormidad de su trayectoria, esa pregunta que no tiene respuesta única pero que da para charlar durante un buen rato, en cualquier café de Buenos Aires, mientras afuera llueve y la ciudad se sigue moviendo.