Sin rey en Nueva York: el US Open se reinventa a pura sorpresa

Afuera diluvia y hace un frío de esos que te obligan a prender la estufa. Acá, del otro lado del mapa, en Nueva York, también hay tormenta: se cayó el campeón. Carlos Alcaraz, el que defendía el título, le dijo chau al US Open en los cuartos de final, eliminado por un Shelton que se plantó como toro en la Madison Square Garden del tenis. Y así, sin escalas, el torneo más ruidoso del calendario quedó sin dueño y con cuatro candidatos que, hasta hace dos semanas, nadie tenía en la cabeza como favoritos.

Zverev, el que no se baja

Alexander Zverev completó el cuadro de semis este miércoles, con una victoria sin escalas sobre Van de Zandschulp: 6-2, 7-5 y 6-1, un trámite. El alemán viene dulce: ya ganó Roland Garros este año, tiene semifinales en los cuatro Grand Slams de la temporada y parece un relojito alemán, de esos que no se atrasan nunca. Este viernes, desde las 16, se cruza con Karen Khachanov, un tenista que avanza más por desgaste del rival que por propia inspiración, porque su semifinal la selló con el retiro del belga Alexander Blockx cuando el marcador ya estaba 6-2, 7-5 y 3-2 a su favor. Así, con regalo y todo, el ruso se metió entre los cuatro mejores.

La pelea de los norteamericanos

Después, no antes de las 20, llega el plato fuerte para el público local: Shelton contra Frances Tiafoe, dos yanquis que se conocen desde juniors y que prometen hacer vibrar el Arthur Ashe. Shelton, nueve del mundo, viene de sacarse de encima al campeón y exuda confianza. Tiafoe, que ya sabe lo que es pisar una final en Nueva York, llegó a semis tras una remontada de cinco sets ante Michelsen, con un tiebreak final para el infarto. Dos estilos, una misma bandera, una sola plaza en la final.

Mientras los varones calientan motores, las mujeres definen su propio cuadro este jueves desde las 20, con la siguiente agenda:

• Sabalenka (1°) contra Jessica Pegula (3°), la bielorrusa ya sabe que, pase lo que pase, el lunes entregará el número uno del ranking.
• Rybakina (2°) frente a Coco Gauff (4°), la kazaja que se convertirá en la primera jugadora de su país en llegar a la cima del tenis mundial a los 27 años.

Todos los partidos se ven por ESPN y Disney+ Premium. Cuatro nombres, dos copas, una ciudad que se prepara para festejar. Veremos quién aguanta la presión de Nueva York, que tiene esa costumbre particular de convertir sueños en pesadillas o en leyendas de la noche a la mañana. Yo, por ahora, sólo apunto: el viento ya sopla fuerte, y no sólo afuera.