Una cocina a la tarde y un título con sobresaliente: la historia de Esteban, el abogado que rompió el silencio en la Patagonia

Vayan a la cocina, por favor, y siéntense un segundo que esto vale la pena escucharlo de cerca. Imagínense la escena: en algún barrio de Neuquén, un nene de cinco años que no escucha nada del ruido de las ollas ni del motor del auto que pasa por la vereda, un nene al que el mundo se le entra por los ojos y por las manos porque los oídos le fallan desde que nació. A ese nene lo llamaban, lo empujaban, le pegaban en el recreo. Se llamaba Esteban Fontana, hoy tiene 41 y acaba de recibirse de abogado con calificación sobresaliente, nada menos que en la Universidad Siglo 21. La Legislatura neuquina declaró su logro de interés legislativo y lo reconoció como el primer profesional con hipoacusia en obtener ese título en la región patagónica.

Una infancia entre empujones y la promesa de la hermana

Esteban vino al mundo con sordera profunda y el diagnóstico llegó cuando todavía era un bebé. En la familia no había antecedentes de discapacidad auditiva y sus padres empezaron ese periplo que muchas familias de nuestro país conocen bien: tocar puertas, buscar un fonoaudiólogo, peregrinar por obras sociales, contenerse para no llorar frente al chico cada vez que un profesional les decía algo nuevo. Lo encontraron. Un fonoaudiólogo lo acompañó casi veinte años, dos décadas de ejercicios, de repetir sonidos, de tratar de entender qué escuchaban los demás. A los cinco empezaron las burlas, los golpes, el aislamiento en el patio de la escuela primaria del barrio Copol.

A los ocho, el punto de quiebre. Lo cuenta él mismo y se le nota todavía la voz quebrada cuando lo recuerda. Fue su hermana Noelia la que se plantó delante de él y le soltó una frase que el pibe grabó a fuego: Esperá, porque en el futuro te esperan cosas muy lindas. Me prometí que no importara cuánto sufriera, iba a superar las barreras y demostrar que podía ser alguien valioso, resume Esteban, ya con 41 años y con el diploma enmarcado.

Derecho, los labios y los profesores que tuvieron que hablar despacio

La secundaria la completó en dos instituciones distintas y cada cambio fue empezar de cero: nuevos compañeros, otra forma de dar las clases, otro ritmo para copiar del pizarrón. En la Universidad Siglo 21 eligió Derecho y cursó seis años. En muchas materias no podía seguirle el ritmo al docente, así que se apoyó en el estudio autodidacta y en los compañeros que le pasaban apuntes. Cuando llegó la defensa de la tesis, sobre maternidad en el servicio penitenciario, les pidió por favor a los profesores que hablaran despacio. La calificación fue sobresaliente.

“Gracias a ese esfuerzo, aprendí a leer, a modular, a hablar, a construir palabra por palabra un puente hacia el mundo.”Esteban Fontana, al reconstruir su historia

Acá en la cuenca del Comahue, donde las distancias se miden en asfalto y en paciencia, su caso reabrió un debate incómodo. La Legislatura neuquina señaló en los fundamentos del reconocimiento que el mérito académico de una persona con discapacidad no debería depender de su capacidad para compensar por sí misma las barreras institucionales. El texto planteó la necesidad de eliminar obstáculos de accesibilidad en el sistema educativo y dejó por escrito que todavía falta mucho.

Las cifras que cuenta su expediente

• 41 años: la edad actual de Esteban Fontana.
• Casi 20 años de acompañamiento fonoaudiológico desde la infancia.
• 6 años de carrera de Derecho en la Universidad Siglo 21.
• Calificación sobresaliente en la defensa de su tesis sobre maternidad en el servicio penitenciario.
• Declaración de interés legislativo por parte de la Legislatura de Neuquén.