Veinte años con Gintama: la historieta que se animó a no tomarse en serio

Les confieso que cuando uno se topa por primera vez con Gintama, la sensación es la de entrar a un galpón desordenado donde conviven samuráis, extraterrestres, pochoclos y chistes que no se toman nada en serio. Esa mezcla improbable, que en otro contexto sería un descalabro, terminó siendo la fórmula que sostuvo a una de las franquicias más queridas del anime japonés durante dos décadas. Porque la serie creada por Hideaki Sorachi está cumpliendo veinte años desde su debut en la pantalla chica, allá por 2006, y todavía da que hablar.

Para ordenar la conversación, vale la pena aclarar qué se festeja y qué se cuenta. El material original nació en 2003, cuando Sorachi empezó a publicar el manga en una revista semanal. La historia principal se completó en 2019, recopilada en 77 tomos. Pero la pregunta del aniversario remite a la adaptación animada, que debutó en 2006 y cerró su primera etapa en 2010, con 201 episodios. Esa primera tanda no fue un ciclo cerrado: la serie continuó después en distintas temporadas y secuelas hasta completar los 367 capítulos que reúne el recorrido principal.

Do wa daitai mae nara kangaerarenai zo

Esa aclaración no es menor. Los 201 episodios iniciales forman parte de los 367, no son un anexo ni una producción paralela. La franquicia, además, se expandió hacia formatos que conviene distinguir: hubo especiales lanzados directamente en video, películas recopilatorias, cuatro largometrajes para cine y hasta versiones con actores. Todo eso convive bajo el sello Gintama, pero no forma parte del conteo central de la serie animada.

Lo más llamativo de este aniversario, a mi modo de ver, no está en los números sino en las palabras del propio Sorachi. En una reciente presentación en Tokio, el autor recordó que al comenzar la adaptación animada ni siquiera daba por hecho que la serie fuera a sostenerse en el tiempo. Su expectativa más realista pasaba por encontrar un equipo dispuesto a trabajar con él y por disfrutar del proceso, aunque el resultado fuera breve. También reconoció que, al momento de calcular sus ingresos, había puesto la mayor parte de la fichas en el manga. La popularidad del anime, dice, terminó superando cualquier cálculo previo.

• Manga original: se publicó desde 2003 y se completó en 2019, en 77 volúmenes.
• Serie animada principal: debutó en 2006 y reúne 367 episodios, con su primera etapa de 201 capítulos finalizada en 2010.
• Películas: cuatro largometrajes para cine, además de recopilatorios.
• Otros formatos: especiales en video y versiones con actores.

A mí, lo que más me conmueve de esta historia es esa idea de empezar sin certeza y terminar construyendo un universo. Sorachi no planificó una franquicia de veinte años; la fue armando episodio a episodio, con humor absurdo y un Japón alternativo donde conviven la tradición y lo extraterrestre. El público acompañó, y eso fue lo que estiró los plazos. Hoy, mientras Gintama sopla las velas, la pregunta queda abierta para los lectores: ¿qué valoran más en una serie larga como esta, la frescura de su humor o la posibilidad de quedarse años enteros dentro del mismo mundo?