Zverev, el número uno que el frío de Shanghai no le pudo arrebatar

A veces el tenis te da revancha sin avisarte. Y a veces te la da con un viento helado de Shanghai metiéndose en la cara. Alexander Zverev salió a la cancha este miércoles sabiendo algo que el martes todavía era una hipótesis: que va a terminar el año como el mejor del mundo. Y lo hizo con una victoria que dejó al público chino con la boca abierta, porque ganar no le fue fácil ni barato.

El alemán derrotó al kazajo Alexander Bublik por 7-6 (6), 4-6 y 7-6 (1) en casi tres horas de partido, y se metió en los cuartos de final del Masters 1000 chino. Un cruce con más curvas que una calle de Hamburgo después de una tormenta.

El partido: tres sets, dos tie-breaks y un Bublik que complicó hasta el final

El primer set fue una pulseada. Zverev llegó a estar 3-6 abajo en el desempate y, cuando todo hacía pensar que Bublik se lo llevaba, encadenó cinco puntos consecutivos para cerrarlo 8-6. Lo que en criollo vendría a ser eso de arreglarla a último momento, como cuando te acordás de que tenías que pagar la luz justo cinco minutos antes del corte.

En el segundo parcial aparecieron las dudas. El físico del alemán no respondió como debía, el kazajo olió sangre y se quedó con el set por 6-4. Partido igualado y la incertidumbre colgando del alambre.

• Tercer set: otra vez tie-break, pero esta vez Zverev fue una aplanadora: lo cerró 7-1, sin discusión y sin dejar respirar al rival.
• Bublik terminó con la espina de haber estado a dos puntos de ganarle al número uno del mundo.
• El público chino, en su mayoría despistado con estos dos apellidos tan parecidos, se fue aplaudiendo al que ganó, que es lo que corresponde.

El número uno, con ayuda

La corona se la confirmó la derrota de Carlos Alcaraz en la tercera ronda. El murciano era el único que podía sacarle el primer puesto antes de noviembre, y cuando se quedó en el camino, el trono quedó vacante para Zverev. Oficialmente ascenderá en el ranking a fin de mes.

“Ha sido una temporada fantástica para mí al ganar en París y en Nueva York, y saber que terminaré el año en la cima del ranking es simplemente un sueño hecho realidad. He puesto tanto trabajo y esfuerzo en conseguir este objetivo, especialmente después de regresar de la lesión de tobillo.”Alexander Zverev

Lo que viene: De Miñaur, Turín y la pregunta del millón

En cuartos lo espera el australiano Alex de Miñaur, noveno del ranking, que viene de ganarle a Karen Kachanov por 6-3 y 6-4. De Miñaur, que también pelea por un lugar en las ATP Finals de Turín, no le tiene miedo a nada y le pega plano a la pelota. Es el típico partido de los que se juegan con el corazón en la mano.

Lo que le falta a Zverev para entrar definitivamente en la historia grande de este deporte, al menos a mi entender, es lo de siempre: ganar un Grand Slam fuera del cemento rápido. Tiene el US Open, tiene los Masters 1000, tiene el número uno de fin de año. Le falta Wimbledon, le falta Roland Garros, le falta esa mochila que cargan los más grandes. Y a los 29, el reloj corre, aunque parezca que no.

Por ahora, a disfrutar de un título que en su país no logró nadie desde 1973, ni siquiera el mismísimo Boris Becker, que mandaba en la tabla pero nunca la cerró arriba en diciembre. Veremos si en los próximos meses el alemán se anima a soñar un poco más alto. Porque, claro, soñar es gratis, pero ganar en pasto es otra cosa.