La peninsula de Quetrihue, un bosque de canela y agua quieta a 470 kilometros de la capital neuquina

A unos 470 kilometros de la ciudad de Neuquen, despues de enlazar la ruta nacional 22 con la 237 y completar el tramo final por la ruta nacional 40, se llega a Villa La Angostura, la localidad andina que sirve como puerta de entrada al Bosque de Arrayanes. El lugar no es, en rigor, un parque tematico ni una postal discreta: es una peninsula entera, la de Quetrihue, que se interna en el lago Nahuel Huapi cargando sobre sus costas boscosas una de las concentraciones mas notables de arrayanes de toda la region andino-patagonica. Cuando uno se para en el primer mirador, con el viento fresco del lago golpeando la cara y el olor a tierra humeda trepando por el sendero, se entiende rapido por que este sitio aparece en casi todas las recomendaciones de la zona.

El protagonista del paisaje es el arrayan, cuyo nombre cientifico es Luma apiculata, una especie nativa de los bosques templados patagónicos. Su corteza lisa, caracteristica, se desprende en pequenas placas y deja al descubierto tonos canela, rojizos y anaranjados que cambian con la humedad y la luz del dia. Cuando el sol atraviesa el follaje, algunos sectores del bosque quedan iluminados desde adentro, como si la propia peninsula respirara en colores calidos. El dato climatico, para quien no conoce la zona, ayuda a dimensionar la experiencia: el aire del lago Nahuel Huapi suele cargar humedad durante gran parte del ano, y esa humedad es justamente la que resalta los tonos de la corteza y mantiene el suelo blando bajo las hojas caidas.

Como llegar al Bosque de Arrayanes

• Ruta terrestre desde Bahia Mansa: el sendero parte desde esa zona y se interna progresivamente en el bosque, atravesando distintos ambientes naturales; puede recorrerse a pie o en bicicleta de montana, segun las modalidades habilitadas en cada temporada.
• Navegacion por el lago Nahuel Huapi: embarcarse en una excursion lacustre permite ver la cordillera, la costa boscosa y la propia peninsula como parte de un mismo panorama.
• Combinacion de ambos trayectos: una de las opciones mas elegidas es ir caminando o en bici y volver navegando, o viceversa, para apreciar el lugar desde dos angulos distintos.
• Acceso desde Neuquen capital: tomar ruta nacional 22, luego la 237 y finalmente la ruta nacional 40, en un recorrido aproximado de 470 kilometros.

Si bien la especie de arrayan aparece en distintos puntos de los bosques andino-patagónicos, la concentracion y el porte que alcanza en Quetrihue hacen del lugar un paisaje excepcional. Los arrayanes conviven con otras especies del bosque andino, formando parte de un ecosistema que rodea la peninsula por sus costas lacustres. No es solo un arbol bonito aislado: es una comunidad vegetal que encontro en esta peninsula las condiciones justas de humedad, suelo y resguardo para crecer como en pocos sitios puede hacerlo.

Recomendaciones antes de viajar y sugerencias de temporada

• Verificar estado de rutas y condiciones meteorologicas antes de salir; en invierno y primavera la nieve puede afectar el acceso terrestre.
• Confirmar la disponibilidad de los servicios de navegacion, que varian segun la temporada y las condiciones del lago.
• Mantenerse en los senderos senalizados, no extraer ningun elemento natural y retirar los residuos que se generen durante la visita.
• Respetar la carteleria del Parque Nacional Nahuel Huapi, que marca los limites de circulacion y el estado de los sectores habilitados.

Como recomendacion practica, basada en el comportamiento habitual del clima en la zona, los meses de marzo, abril y mayo suelen ser los mas amables para caminar el sendero sin barro excesivo ni frio extremo, aunque la nieve temprana puede adelantar su llegada. Para el resto del ano conviene llevar abrigo en capas, calzado impermeable y un rompevientos, porque el clima del lago puede cambiar en minutos y la sensacion termica suele ser varios grados inferior a la marcada por el termometro. Si la idea es combinar trekking con navegacion, consultar previamente en la intendencia del parque o en los operadores locales los horarios y frecuencias de las embarcaciones, porque suelen modificarse segun el estado del agua y del viento. Con esos preparativos, la visita al Bosque de Arrayanes termina siendo de esas experiencias que uno guarda durante mucho tiempo: un bosque que parece de otro continente, a pocas horas de viaje, en el corazon de la Patagonia argentina.