Manchester City, entre el vértigo de las fechas del calendario y el precipicio de la categoría

Vaya uno a saber qué hubiera preferido Pep esta semana: si el frío de Manchester o el calor que le llega desde los escritorios de la Premier. Lo cierto es que al equipo que camina con puntaje ideal en la cancha le cayó encima una sentencia que puede doler más que una derrota en el Etihad con la tribuna llena.

El club fue declarado culpable en 114 de los 115 cargos que la liga inglesa le había labrado por irregularidades financieras cometidas en nueve temporadas, de la 2009-10 a la 2017-18. Un número así no necesita traducción: es prácticamente todo lo que se le acusó.

Qué pena le puede caer al City

La hipótesis que más se agita en los despachos y en los pubs de la zona es la de una deducción de puntos tan brutal que terminaría mandando al City directo al Championship, la segunda división del fútbol inglés. Y no como visitante de verano, sino como inquilino: porque la quita sería tan grande que ni siquiera alcanzaría a volver a la Premier en la temporada siguiente. Una de esas tragedias administrativas que se cuentan en décadas.

A ese castigo deportivo se le sumaría una multa económica de varios dígitos, del tipo que duele en el balance contable y en la reputación de quienes firman los cheques. La Premier, eso sí, parece haber entendido que patear el tablero ahora no sirve: el City terminaría la temporada en curso para no romperle el torneo a los otros diecinueve equipos. La idea, dicen en la liga, no es humillar al club sino marcarle la puerta a todo el que intente copiar el manual.

• 114 cargos reconocidos sobre 115 que se le imputaban.
• Período bajo la lupa: temporadas 2009-10 a 2017-18.
• Sanción deportiva probable: quita de puntos que lo mandaría al Championship.
• Sanción económica: multa de magnitud considerable.
• Aplicación: recién después de que termine la presente temporada.
• Posible coletazo: salida del Abu Dhabi United Group, dueño desde hace más de dieciocho años.

Como si el asunto fuera poco, el expediente tiene una segunda lectura: la pelea judicial puede cruzar la frontera del fútbol y meterse en el terreno diplomático, porque por detrás están los lazos comerciales entre el Reino Unido y Medio Oriente. Cualquier movida en el tribunal puede chocar con intereses que se firman a miles de kilómetros de una cancha.

Mientras tanto, los muchachos del italiano con el buzo gris siguen ganando. La paradoja es casi cómica: en un torneo donde marchan con puntaje ideal, la amenaza más grande no es el próximo rival, sino un juez leyendo un fallo. El contraste entre lo que pasa en la cancha y lo que se cocina en los escritorios es de esos que el fútbol suele regalar cada tanto, como cuando te dan un regalo y adentro viene la cuenta de la luz.

Lo que queda por delante es simple y complicado a la vez: la apelación del City, la decisión final, y un club que podría pasar de pelear copas a pelear el ascenso. Veremos qué decide la liga, veremos qué deciden los tribunales, veremos si el dinero manda como siempre o si esta vez, solo esta vez, le cierran la canilla.