Merino y un final a la española: Croacia se quedó con las manos vacías a un minuto del final

Arrancé el díaa con un mate en la mano y un abrigo encima del escritorio, como si en vez de escribir de fútbol tuviera que ir a pescar al Sur. Y me toca contarles que la nieve esta vez no cayó en ninguna cancha, pero el frío lo metió igual: España se sacó de encima a Croacia con la misma paciencia con la que uno espera el bondi en una parada de avenida San Martín un lunes a las siete de la mañana.

Porque el partido se le había puesto cuesta arriba al conjunto español. A los 17 del primer tiempo, Perisic apareció como mozo en el día de cobro y cabeceó un rebote que dejó picando Unai Simón. El arquero, de todas formas, se redimió de inmediato: le sacó otra que era gol seguro a Matanovic después de un regalo español en la salida. Para ese entonces, el DT ya se estaría acordando de algún familiar del jugador que la mandó al corner sin querer.

El segundo tiempo y la remontada

En el complemento cambió la cosa. A los 60, Dani Olmo metió un pase que dejó a Merino mano a mano con el gol. Empate 1-1 y la pregunta del millón: ¿se cae España otra vez en la zona tibia o esta vez la revientan? La respuesta llegó a los 81, cuando Perisic se ganó la segunda amarilla y se fue a las duchas antes de tiempo. Croacia quedó con diez y oliãa a derrota.

A los 89, Merino recibió una pelota frontal, la bajó como quien apoya el paquete en la mesa del kiosco, giró y la puso contra el palo. Gol y locura española. Doblete del delantero, que ya había marcado en la fecha anterior, y 2-1 final. Croacia se volvió a casa con la misma cara de alguien que se olvidó la billetera en el super.

El resto de la fecha, en una sola mirada

• Albania 2-1 San Marino: Kristjan Asllani, que ya tiene nombre de película, anotó los dos, incluyendo un penal a los 93 para desatar el delirio albanés.
• Eslovaquia 4-0 Moldavia: Strelec, Suslov, Hancko y Haraslin. Goleada sin atenuantes, de las que sirven para inflar el promedio.
• Inglaterra 3-0 República Checa: gol en contra de Vladimir Coufal y doblete de Harry Kane, que sigue sumando como quien junta facturas en un cajón.
• Suiza 3-0 Macedonia del Norte: Rieder, Ndoye y una jugada de Manzambi que el arquero no pudo ni tocar.
• Eslovenia 2-1 Escocia: revirtieron el resultado y se quedaron con todo.
• Bulgaria 2-0 Luxemburgo y Bielorrusia 1-0 Finlandia: victorias trabajadas, de las que no salen en el resumen de nadie pero suman puntos al fin.
• Estonia 0-0 Islandia y Kazajistán 2-2 Islas Feroe: empates que dejan a todos conformes y a nadie conforme.

Mirando la foto completa, me quedo con la imagen de Merino definiendo a los 89 con la cancha ya inclinada por la expulsión de Perisic. Esas victorias tardías tienen un no sé qué de mesón familiar: cuando creías que la carne se iba a pasar, alguien la salva en el último segundo. Veremos si España sostiene este nivel cuando visite la próxima fecha, porque a Croacia la dejaron ahí nomás, con laropa tendida.