Un corredor de 750 kilómetros por la Cordillera neuquina suma tres pasos a Chile y empieza a tomar forma este marzo

A unos 320 kilómetros al norte de El Calafate, cruzando buena parte de la Patagonia argentina, el oeste neuquino empieza a escribir una nueva página de su historia vial. La provincia puso en marcha un corredor de 750 kilómetros que corre pegado a la Cordillera de los Andes, en paralelo a la ruta 40, con una promesa tan ambiciosa como concreta: unir 20 pueblos, 20 lagos y todos los pasos internacionales que conectan a Neuquén con Chile. Hasta ahora había tres pasos pavimentados; el plan que se anuncia desde el gobierno neuquino suma otros tres, y dos de ellos empiezan a moverse este mismo mes de marzo, cuando el termómetro todavía marca valores frescos en la montaña y el hielo nocturno se hace sentir al costado de la calzada.

Pichachén y Mamuil Malal, las aperturas de marzo

El primero en recibir asfalto será el paso Pichachén, en el extremo norte de la provincia, con inicio de obras previsto para marzo. Es el acceso desde la región chilena del Biobío y, según la descripción oficial que repitió el gobierno neuquino, era conocido como aquel paso olvidado, una referencia que carga con el peso de décadas de postergación. La intervención incluye además trabajos en la aduana del paso, un detalle clave para que el cruce no quede a medio camino entre la ruta y el control migratorio. La conexión abre el norte neuquino hacia lo que el gobernador definió como quizás la zona con más progreso del interior de Chile, una frase que sintetiza el interés político y comercial detrás de la obra.

En el mismo mes de marzo se completa la pavimentación del paso Mamuil Malal, otro de los cruces históricos hacia Chile que estaba pendiente de asfalto. Con esa finalización, el corredor suma su segundo tramo internacional nuevo en pocas semanas, una coincidencia de calendario que no es casual y que muestra la decisión provincial de empujar varios frentes al mismo tiempo.

Hua Hum, para 2028, y un corredor bioceánico

El tercer paso nuevo es Hua Hum, previsto para 2028, que cierra el calendario de inauguraciones. Una vez habilitados los tres, el corredor de 750 kilómetros quedará operativo de norte a sur, recorriendo la provincia junto a la Cordillera. En total, el programa contempla más de 200 kilómetros de rutas nuevas para completar el tramo bioceánico, con obras en proceso licitatorio y financiamiento confirmado, según informó el gobierno provincial. En su extremo oriental, el corredor se conecta con las provincias de Río Negro, La Pampa y Buenos Aires, lo que le da una proyección mucho más amplia que la estrictamente cordillerana.

• Pichachén: inicio de obras en marzo, en el norte neuquino, hacia la región chilena del Biobío.
• Mamuil Malal: pavimentación completa en marzo.
• Hua Hum: incorporación prevista para 2028.
• Más de 200 kilómetros de rutas nuevas en proceso licitatorio.
• Conexión con Río Negro, La Pampa y Buenos Aires en el extremo oriental del corredor.

Si uno mira el mapa con la calma que pide la montaña, lo que aparece es una línea continua de lagos, refugios y aldeas que durante años quedaron a la sombra de la ruta 40. Llevar el asfalto hasta Pichachén, completar Mamuil Malal y dejar a Hua Hum en el horizonte de 2028 significa, en los hechos, abrirle la puerta a una forma distinta de recorrer la Cordillera: con más tiempo para detenerse en cada lago y menos sobresaltos en el camino. Quienes piensen en aprovecharlo deben tener en cuenta la estacionalidad: la temporada alta de los pasos cordilleranos neuquinos va de diciembre a marzo, pero en otoño e invierno las nevadas suelen cortar o restringir los cruces, de modo que la mejor ventana para planificar un viaje por este corredor sigue siendo el verano y el inicio del otoño, siempre con abrigo térmico a mano, porque el clima en la montaña cambia en cuestión de minutos y el hielo aparece antes de lo que uno imagina.