Una profesora que enseña caminando: la docente neuquina que ahora guía senderos por la montaña

Acá en la cuenca, cuando uno se imagina a una profesora, piensa en un aula, en un pizarrón verde, en una ventana que da a un patio interno. Pero esta nota empieza en una cocina, mientras Paola Panizoni prepara un mate y revisa en la mesa los mapas de los próximos recorridos. Es profesora de Ciencias Económicas, egresada de la Universidad Nacional del Comahue, y desde hace un tiempo su pizarra se volvió una ladera. Lejos de las aulas, hoy conduce grupos por senderos de la cordillera neuquina, con una habilitación oficial que le sacó una sonrisa enorme: la del Ministerio de Turismo, Ambiente y Recursos Naturales de la Provincia, a la que llegó después de capacitarse en Junín de los Andes.

El vínculo de Paola con la montaña no es nuevo ni marketinero. Viene de chica, de esas salidas familiares que eran parte de la rutina: campamentos, subidas a cerros, recorridos por el monte. Después, durante años, esa relación se canalizó por la docencia: trabajó como profesora de Economía en colegios secundarios y como coordinadora pedagógica, y fue armando viajes escolares en los que descubrió algo que la marcó. "Acompañar a otros a conocer un lugar nuevo tiene su propio valor, más allá de la logística", dice, y se nota que lo piensa de verdad. En ese ida y vuelta de organizar contingentes se cruzó con Diego Rovelotti, su pareja y ahora socio: él venía del cicloturismo con la agencia Cicloturis Travel, y ella se fue sumando desde el senderismo hasta armar juntos una propuesta que combina las dos cosas.

Capacitación, habilitación y un proyecto en común

El año pasado Paola completó la capacitación que la Provincia ofreció para formar guías. Hoy, con la habilitación formal en la mano, puede conducir grupos en caminatas por senderos habilitados, algo que ella define con una frase corta y sin vueltas: "Es algo que me apasiona, el tema de la caminata". La oferta que armaron junto a Diego es, en criollo, una invitación a moverse: en algunas salidas los participantes hacen un tramo en bicicleta y siguen a pie, con paradas para almorzar o merendar en el camino, y en invierno se suman experiencias con raquetas de nieve. "Nos gusta hacer paquetes de turismo aventura combinados, ofrecer a la gente otras alternativas y conocer otras actividades", explica Paola, que en cada frase deja ver la lógica con la que piensa la propuesta: que nadie se quede con lo único que ya conoce.

El Chocón, la educación y el cuidado del entorno

Entre los destinos que más trabaja, hay uno que le sale rápido en la conversación: Villa El Chocón. Lo elige porque ahí la caminata se cruza con la paleontología y se vuelve también una clase a cielo abierto. "Me gusta todo lo que puedo enseñar desde ahí", dice, y por eso cada salida tiene un ritmo particular: se detiene a mirar el paisaje, a identificar plantas, a leer el ecosistema como si fuera un texto. Esa marca docente es, a la vez, la otra columna del proyecto: el cuidado ambiental como regla concreta, no como frase de cartelería. Sacarse la basura, no lastimar la flora, no molestar a la fauna, minimizar el impacto. "Tenemos que devolverle un poquito de todo lo que le sacamos", resume, y en la cocina donde arrancó esta nota, con el mate todavía tibio, la frase suena a compromiso de los de verdad.

• Capacitación en Junín de los Andes y habilitación provincial como guía de senderismo.
• Paquetes combinados de bicicleta y caminata con paradas para almorzar o merendar.
• Experiencias en raquetas de nieve durante la temporada de invierno.
• Foco en Villa El Chocón y en la lectura del paisaje como parte del recorrido.
• Trabajo articulado con la agencia Cicloturis Travel, que dirige Diego Rovelotti.
• Reglas de cuidado ambiental como parte central de cada salida.

Vuelvo a la cocina del principio, donde Paola sigue acomodando los mapas y contestando mensajes de gente que se anota para las próximas fechas. Me atiende Norma, su vecina de 58 años, que pasa a devolverle un termo y se queda un rato escuchando la conversación: "Yo siempre le digo que la lleve a mis nietos, pero ella me dice que primero me tiene que convencer a mí". Reímos las dos. En esa escena chica, mínima, está el corazón del proyecto que Paola y Diego vienen empujando: no se trata solamente de subir un cerro o pedalear una ruta, sino de construir un puente cotidiano entre los neuquinos y la montaña que tienen a la vista y, muchas veces, todavía pendiente.