Vuelve el básquet, vuelve la ilusión: Argentina recibe a Puerto Rico en Mar del Plata con la mira en Qatar

Afuera hace un frío que pela y uno ya se había hecho a la idea de quedarse mirando series en el sillón. Pero no: vuelve la selección y vuelve la ilusión, que es como el termostato de la casa, un día se enciende solo. Este jueves, desde las 19.10 en el Polideportivo Islas Malvinas de Mar del Plata, Argentina recibe a Puerto Rico por la segunda fase de los Clasificatorios FIBA rumbo al Mundial de Qatar 2027. Y el que esté desprevenido que vaya a buscar agua, porque se viene una serie de partidos que se juega el año que viene.

Cómo llega el conjunto albiceleste

El equipo de Pablo Prigioni llega tercero en el Grupo F, con cinco victorias, una derrota y once puntos. Arriba, Canadá manda con doce y Uruguay lo escolta también con once. Más atrás aparecen Puerto Rico, Bahamas y Panamá, en un grupo donde nadie regala nada y donde la tabla se cocina a fuego lento. La particularidad de esta etapa es que los seis equipos del Grupo F se cruzan con los tres que vienen del otro grupo, de local y visitante, y los resultados de la primera fase se arrastran como mochila, para bien o para mal.

• Los tres mejores del Grupo F se clasifican directo a Qatar 2027.
• El cuarto mejor entre los Grupos E y F accede a una plaza adicional, la séptima disponible para América.
• Argentina arrastra los puntos obtenidos en la primera ronda.
• Puerto Rico es el primer rival de esta ventana en Mar del Plata.

En otras palabras: cada partido es una final sin serlo, esa sensación rara que te deja pensando a las tres de la mañana. Por eso el entrenador Prigioni habló claro sobre lo que se viene: Es un equipo con muy buenos jugadores, con mucha calidad y que nos va a exigir al máximo, soltó sobre Puerto Rico, como quien avisa que no hay espacio para dormirse.

La lista y el rival

La convocatoria tiene nombres conocidos y otros que empezaron a hacerse un lugar. Están el capitán Facu Campazzo, Nicolás Laprovittola, Gabriel Deck, Nicolás Brussino, Leandro Bolmaro, José Vildoza, Juan Pablo Vaulet, Juan Ignacio Marcos, Gonzalo Corbalán, Alex Negrete, Leonardo Lema, Gonzalo Bressan, Francisco Cáffaro y Carlos Rivero. Una mezcla de experiencia y de pibes que vienen empujando desde atrás, como esos vecinos nuevos que un día te piden sal y al rato ya están cortando el pasto por vos.

Del otro lado aparece un Puerto Rico que trae como bandera a José Alvarado, un base con varios partidos en la NBA que ya le complicó más de una noche a cualquier defensa del continente. Campazzo lo sabe y lo dijo sin guardarse nada: Se requiere una defensa especial para enfrentarlo, tiró el zurdo, con esa cara de pocos amigos que pone cuando la cosa va en serio.

“Jugadores que tenían roles pequeños en sus equipos hace tres años, ahora ya son jugadores importantes.”Pablo Prigioni, entrenador de la selección argentina

El jueves en Mar del Plata es la primera parada. Después, el lunes 31 de agosto, Argentina visitará a Canadá en Quebec desde las 20.10, un cruce directo con el líder del grupo que puede terminar de acomodar todo en la tabla o de desarmarlo, según cómo caigan las fichas. Prigioni también describió al plantel como una construcción sostenida, una casa a la que todavía le falta una mano de pintura pero donde las paredes ya están firmes. Lo dijo en su idioma habitual, el de la cautela y los procesos, y por una vez uno coincide: este grupo está cerca de su techo, aunque todavía no se sabe a qué altura queda ese techo.

¿Puede Argentina ganarle a Puerto Rico y dar un paso firme hacia Qatar? Puede, claro que puede, sobre todo de local y con el Polideportivo de Mar del Plata haciendo lo suyo, que es esa caldera caliente donde los rivales suelen transpirar la gota gorda. Después, como siempre en estas ventanas, el veredicto lo termina dando la pelota. Veremos.