La esquina donde Mafalda todavía espera: una recorrida por San Telmo entre la feria y la historieta

A veces uno empieza la mañana en la cocina, mirando la pava que todavía no hirvió, y termina la tarde en una esquina de San Telmo rodeado de gente que levanta el celular para retratar a una nena de historieta sentada en un banquito. Eso me pasó el domingo cuando bajé a la feria con la idea de comprar un mate y volví a casa con la sensación de haber caminado por una página dibujada del barrio. Acá en la cuenca del Río de la Plata, y sobre todo en Buenos Aires, Mafalda no es un souvenir: es una vecina más, con su banco en Chile y Defensa y su fila de fans de todas las edades.

La parada obligada es esa esquina. Allí sigue firme la escultura del personaje que Joaquín Salvador Lavado, Quino, creó hace más de seis décadas y que integra el Paseo de la Historieta porteño. La idea es simple: tomarse una foto con Mafalda y después dejarse llevar por la calle Defensa, donde la feria dominical despliega puestos con cerámicas, mates, cuadernos y muñecas tejidas que llevan su cara impresa o bordada. Conviene tener paciencia con la cola, porque el lugar se llena de visitantes que esperan su turno para posar, y nadie informa cuánto se demora: forma parte del paisaje.

Lo que hay que tener en cuenta antes de comprar

Mientras uno recorre los puestos, aparece una advertencia útil: no todo lo que tiene la cara de Mafalda dice cosas de Mafalda. Entre los artículos con licencia oficial circulan otros con frases que Quino jamás escribió. Reconocer al personaje en un objeto no garantiza que el mensaje sea auténtico, y vale la pena mirarlo dos veces antes de pagarlo.

El paseo se estira más allá de la esquina. En los comercios cercanos instalaron otras estatuas del universo del autor, de modo que la caminata ofrece varios cruces con el elenco completo: Felipe, Manolito, Susanita, Miguelito, Guille y Libertad, los amigos que fueronSumando personalidades con el correr de las tiras. Para el humorista gráfico Tute, uno de los rasgos distintivos de la obra es justamente esa complejidad de caracteres y la forma en que las historietas fueron incorporando los asuntos del mundo con humor y con una mirada crítica que todavía interroga.

• Esquina de Chile y Defensa: punto de partida y lugar para la foto principal.
• Feria de Defensa: puestos con cerámicas, mates, cuadernos y muñecas tejidas con la imagen del personaje.
• Otras esculturas en comercios del barrio: permiten extender la recorrida sin perder el hilo.
• Atención a las inscripciones: hay objetos con frases no escritas por Quino.
• Elenco para seguir de cerca en las paredes y en los puestos: Felipe, Manolito, Susanita, Miguelito, Guille y Libertad.

Me crucé con Marta, 58 años, vecina de Boedo, que bajó con su nieto de siete para sacarse la foto de rigor. Me dijo, mientras el chico esperaba con la campera puesta, que ella tenía la misma sonrisa de Susana desde chica y que venir a la esquina le cierra la semana. Después se fue caminando lenta por Defensa, mirando puestos, y la vi parar en uno de artesanías para preguntar el precio de un cuaderno. Esa imagen, la de una abuela curioseando con la bolsa del mercado y un chico tirando del brazo, resume el encanto de la recorrida: Mafalda como excusa para mirarnos un rato a nosotros mismos en las calles del barrio.